清水一郎被憲兵隊的汽車帶走，像一塊投入深潭的石頭，在特高課這潭渾水裡激起了短暫的漣漪，但很快就被更宏大的、末日將至的恐慌所淹沒。大樓里人心惶惶，有人幸災樂禍，有人兔死狐悲，更多的人則是麻木和茫然，只顧著收拾細軟、銷燬檔案，為自己尋找退路。沒人再有心思去深究清水課長到底是不是真的貪汙通敵，也沒人再去關注那個剛剛“喪妻”、似乎又被清水“誣陷”過的周秘書。

周瑾瑜在辦公室又待了大約半小時，處理了幾份無關緊要的公文，接了兩個詢問清水情況的電話，他都以“不清楚具體情況，憲兵隊正在調查”為由，禮貌而疏離地打發了。他的表現，完全符合一個剛剛經歷上司瘋狂指控、心有餘悸又恪盡職守的下屬形象。

然後，他像往常一樣，收拾好桌面，鎖好抽屜，拿起公文包，平靜地離開了特高課大樓。走出那扇沉重的大門時，午後的陽光有些刺眼，他微微眯了一下眼睛。身後的大樓，在炮聲隱約的背景音下，像一頭垂死的巨獸，散發著腐朽和絕望的氣息。他知道，自己再也不會回到這裡了。

他沒有直接回家，而是先去了位於道里區中央大街附近的一家俄國人開的“秋林藥房”。藥房裡瀰漫著消毒水和各種藥材混合的古怪氣味，顧客寥寥。他走到櫃檯前，用流利的俄語對那個戴著老花鏡、頭髮花白的俄國藥劑師低聲說了幾句。藥劑師看了他一眼，沒多問，轉身從後面拿出一個用牛皮紙包好的小包裹，遞給他。周瑾瑜付了錢（用的是滿洲國圓，但按照黑市匯率折算，價格不菲），將包裹小心地放進公文包夾層。

這是他之前透過特殊渠道訂購的“善後工具”的一部分。包裹裡是幾瓶化學藥劑：濃硫酸、硝酸，還有一小包氰化鉀（以“實驗室特殊試劑”的名義，透過地下渠道搞到，極其危險且難以獲取）。這些是用於徹底銷燬某些無法焚燒或需要快速、不留痕跡處理的物品的。

接著，他繞道去了趟郵政局，寄出了一封很普通的家信，收信地址是天津的一個商號。信的內容是尋常的問候和報平安，但用了特定的密寫方式（用稀釋的米湯書寫，幹後無痕，收信人用碘酒塗抹即可顯影），向組織簡要彙報了“障礙已清除，正在執行‘清掃’程式，等待新指令”。

做完這些，他才不緊不慢地往“家”的方向走去。街道比往日更加蕭條，許多店鋪關門歇業，行人神色匆匆，臉上寫滿了恐懼和茫然。偶爾有滿載著日軍士兵和物資的卡車呼嘯而過，捲起漫天塵土，更添幾分倉皇敗退的淒涼。

回到那棟熟悉的俄式小樓，周瑾瑜沒有立刻上樓。他先在樓下信箱裡檢查了一下，除了幾張無關緊要的廣告傳單，沒有異常。然後，他像每一個回家的丈夫一樣，用鑰匙開啟門，走了進去。

屋內的一切，似乎還保持著顧婉茹“離開”前的樣子，但又處處透著一種冰冷的、沒有人氣的整潔。他知道，這裡已經被山口和武藤秘密搜查過，雖然他們盡力復原，但一些細微之處還是留下了痕跡——比如書房書架某一層書籍的排列順序和他記憶中有細微差別，臥室床頭櫃抽屜拉動的順暢度略有不同。

他沒有先去檢查那些可能被翻動過的地方，而是首先進行了一次徹底的安全檢查。他拉上所有窗簾，開啟一盞光線柔和的檯燈（避免從外面看到明顯的人影活動）。然後，他從門後一個不起眼的裝飾木雕後面，取出一根極細的、近乎透明的絲線——這是他出門前設定的簡易警戒線，如果門被異常開啟，絲線會斷落。絲線完好。

接著，他檢查了幾個隱秘的“標記點”：窗臺花盆底座的灰塵印痕、客廳地毯邊緣一根頭髮的位置、書房某本書書頁間夾著的特定頁碼的書籤……大部分標記都保持原樣，只有臥室衣櫃內側一個用鉛筆畫的、極其細微的十字標記，似乎被蹭模糊了一點。這證實了搜查者確實開啟過衣櫃，並且可能觸碰到了內側。

確認沒有新的、未經授權的闖入痕跡後，周瑾瑜開始了真正的“清掃”工作。他換上一身深色的舊衣服，戴上橡膠手套（當時比較稀罕的工業品，他透過關係搞到幾副），先從臥室開始。

他開啟衣櫃，將顧婉茹留下的、為數不多的幾件衣物——一件她常穿的素色旗袍、一條圍巾、一雙舊皮鞋——仔細地取出來。這些衣物上已經幾乎沒有她的氣味了，但他撫摸旗袍柔軟的布料時，指尖還是微微停頓了一下。然後，他毫不猶豫地將這些衣物卷好，連同他從公文包裡取出的那瓶濃硫酸，拿到了衛生間。

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