這天晚上，高橋在家裡書房，對著昏黃的檯燈，枯坐了半夜。妻子小心翼翼地端來參茶，被他煩躁地揮手打翻。“出去！讓我靜一靜！”

妻子含著淚退出去。高橋看著地上碎裂的瓷片和流淌的茶湯，忽然感到一陣深深的疲憊和悲涼。他想起自己這些年，在日本人手下戰戰兢兢、如履薄冰，既要表忠心，又要暗中為重慶方面效力，還要在警察廳內部的各種勢力中周旋平衡……他得到了權力、地位、財富，但也失去了安寧、尊嚴，甚至隨時可能失去性命。

現在，報應來了嗎？是因為自己不夠小心，露出了馬腳？還是因為日本人到了窮途末路，開始瘋狂地清洗“不可靠”的合作者？或者，是警察廳內部有競爭對手在陷害自己？

他猜不到真正的幕後推手是周瑾瑜，更想不到自己只是“禍水東引”計劃中被選中的那個“禍水”。

走投無路之下，一個危險的念頭在高橋心中升起：不能坐以待斃！必須想辦法自救！或許……可以嘗試聯絡重慶方面在哈爾濱的潛伏人員，請求他們協助自己撤離？或者，乾脆製造一場“意外”，假死脫身？

他知道這很冒險，成功的可能性極低，而且一旦被特高課察覺，就是立刻完蛋。但比起現在這樣慢慢被勒死，搏一把或許還有一線生機。

這個念頭，讓他如同溺水者抓住了最後一根稻草。他開始在腦中瘋狂構思各種可能的脫身方案，卻不知道，他任何異常的、試圖“自救”的舉動，在清水佈下的天羅地網和先入為主的懷疑下，都只會被解讀為“內奸在垂死掙扎、試圖銷燬證據或與外敵聯絡”，從而加速他的滅亡。

周瑾瑜和顧婉茹透過一些隱秘的渠道，隱約感知到局勢正在朝著他們預期的方向發展。特高課對高橋的監視驟然升級，警察廳內部關於高橋“可能出事”的流言開始悄悄蔓延，氣氛變得詭異而緊張。

“清水應該已經拿到授權，並且在積極準備最後的行動了。”周瑾瑜分析道，“他現在需要的，可能就是一個‘確鑿’的證據，或者一個高橋‘現行’的機會。”

顧婉茹有些擔憂：“高橋會不會狗急跳牆，做出什麼不理智的事情，反而打亂我們的計劃？”

“有可能。”周瑾瑜點點頭，“所以我們要密切關注。不過，以清水現在佈下的網，高橋任何大的異動，恐怕都很難逃過他的眼睛。對我們來說，只要最終結果是高橋被清水清除，過程有些波折，問題不大。我們要做的，就是繼續扮演好‘不知情的旁觀者’，甚至可以在適當的時候，表現出一點對高橋處境的‘同情’或‘不解’，以進一步撇清自己。”

他停頓了一下，眼中閃過一絲冷光：“另外，我估計清水動手的時間不會太遠了。戰爭形勢對日本人越來越不利，他們內部清洗和整肅的力度會加大，清水也需要儘快拿出‘成績’來穩固自己的地位和爭取更多權力。高橋，就是他選中的祭品。”

正如周瑾瑜所料，幾天後，小林浩二向清水彙報了兩個“重要進展”。

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