馬尼拉港的燈火像撒在海面的星子，鄭宏站在“鎮極號”的艦橋上，手裡捏著那份被海風揉得發皺的佈防圖。圖上用硃砂標出的歐盟艦隊陣型密密麻麻，像一群蓄勢待發的毒蜂——“獅心號”居中，“鳶尾號”左突，“海蛇號”右襲，十八艘主力艦擺成“單縱列”，炮口在月光下泛著冷鐵的光。

“將軍，歐盟艦隊的瞭望塔又往北挪了三里。”副將廖永忠踩著甲板上的積水過來，靴底碾過細碎的貝殼，“天樞密探說，約克公爵在‘獅心號’上召集艦長議事，燈火亮到三更才滅，怕是在調整炮位。”

鄭宏沒回頭，目光盯著遠處海平面上那道模糊的艦影：“讓‘飛魚艦隊’的弟兄再往礁盤裡藏藏，別讓他們的聲吶掃出來。”他指尖在佈防圖上敲了敲，“尤其是三號島礁，那裡的珊瑚石能擋炮彈，把‘鎮西號’和‘鎮南號’塞進去，炮口衝東北——‘鳶尾號’最愛從那個角度突。”

廖永忠剛要應聲，瞭望手突然扯著嗓子喊：“歐盟艦隊動了！‘獅心號’的主帆升起來了！”

眾人齊刷刷抬頭，只見那艘英國旗艦的帆布像巨獸的肺葉般鼓起，帶著身後的艦隊緩緩西移。鄭宏眉頭一挑：“約克公爵想把咱們引到深海去——那裡沒島礁擋著，他的線膛炮能發揮最大射程。”他突然笑了，從懷裡掏出個油布包，裡面是幾塊被蟲蛀過的木板，“還記得去年從荷蘭沉船裡撈的這個不？歐盟的橡木船板，遇水會發脹，他們的炮架就架在這上面。”

廖永忠湊近了看，木板邊緣果然有些發潮的鼓包：“您是說……”

“讓‘磐石艦隊’把運糧船都開到淺水區。”鄭宏把木板扔給身後的木匠，“告訴老周，把這些泡過水的橡木削成楔子，塞到咱們的炮架底下——歐盟艦隊要是敢追進來，他們的炮架先散架。”

木匠師傅掂了掂木板，突然一拍大腿：“去年修‘鎮東號’時，我就發現英國橡木脆得很，遇鹹水更不經撞！將軍這招，夠他們喝一壺！”

這時，華雲龍抱著個鐵皮箱跑上艦橋，箱子裡的銅鈴鐺叮噹作響：“將軍，您要的‘響雷子’做好了！三十個鐵殼彈，裡面裹著胡椒麵和石灰粉，炸開了能迷眼睛！”他掀開箱蓋，一股辛辣味撲面而來，“試了三回，在水裡炸效果最好，能嗆得人半天喘不上氣。”

鄭宏捏起個拳頭大的鐵球，對著月光看：“引線留三寸，扔出去要等三息再炸——別把自己人嗆著。”他突然壓低聲音，“讓炊事班多煮點薑湯，歐盟艦隊的水兵不愛喝辣，待會兒接舷戰時，讓弟兄們嘴裡含片生薑，噴他們一臉！”

甲板上頓時爆發出一陣笑，緊繃的空氣鬆了些。廖永忠擦著炮管打趣：“要不要讓火頭軍蒸點包子？豬肉餡的，扔過去當‘炮彈’——聽說約克公爵見了豬油就反胃。”

“正經點。”鄭宏板起臉，卻沒忍住笑，“讓‘鎮北號’把備用桅杆都豎起來，漆成黑的——歐盟的炮手愛打高的目標，讓他們浪費炮彈去。”他頓了頓，目光掃過列隊的水兵，他們的甲冑上還沾著上午演練時蹭的泥，“都把鎧甲擦亮點，讓歐盟艦隊看看，咱們明軍的脊樑骨，比他們的炮管還硬！”

夜幕漸深，海風帶著鹹腥味灌進船艙。鄭宏坐在彈藥箱上，聽著隔壁艙室傳來的鼾聲——那是“鎮西號”艦長周德興在說夢話，反覆唸叨“左舷炮抬高兩指”；對面鋪的胡大海正磨他的鬼頭刀，刀刃蹭過磨刀石的聲音像春蠶啃桑葉。

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