南京城的漕運碼頭總像個永不停歇的蜂巢。天還沒亮，戶部侍郎王鈍就踩著露水登上了通遠號糧船，艙底的糙米正散發著新米的清香，壓得船身微微下沉。他手裡捏著本厚厚的賬冊，指尖在西亞軍需那一頁停頓良久——這已是本月第三批發往巴格達的糧草，光麥種就裝了整整二十艙。

大人，波斯商隊的駱駝到了！碼頭上的兵卒高喊著。王鈍探頭望去，只見三十峰駱駝正跪在跳板邊，駝峰上的木箱貼著硃紅封條，上面寫著神機營監製。領頭的波斯商人哈桑掀開箱蓋，露出裡面裹著防潮錦的陶罐，罐身佈滿細密的孔洞，正是新制的飛火流星。

這批加了硝石，爆炸時能散出黃煙，哈桑的漢語帶著濃重的波斯腔，卻把每個字都咬得極清楚，我兒子在學堂學了中原算術，說這孔洞間距得按勾股定理排才勻。他從懷裡掏出張紙，上面是個少年的字跡，用漢、波斯兩種文字寫著孔明燈升空高度=引信燃燒速度×風力系數。

王鈍接過紙笑了。這少年他認得，是哈桑去年送進應天府學堂的小兒子，上次還拿著《九章算術》向翰林院的老先生請教。他忽然想起朱元璋的話：糧草是骨，學問是血，兩樣都得到位，這仗才能打得長遠。

巴格達新城的晨霧剛散，沐晟就站在底格里斯河畔的瞭望塔上。遠處的庫爾德山區騰起股黃煙，那是飛火流星的訊號——前鋒營已經突破札格羅斯山脈的隘口。他手裡的羊皮地圖上，紅筆標出的路線像條蜿蜒的龍，從波斯灣一直畫到安納托利亞高原。

將軍，亞美尼亞的使者到了。親衛的聲音打斷了他的思緒。沐晟轉身時，正看見個穿緋色長袍的老者站在帳外，手裡捧著個嵌寶石的盒子。老者身後跟著箇中原士兵，正用生硬的亞美尼亞語解釋：這是咱們的，用桐油浸過的錦布裹著，扔水裡能漂三天不沉。

使者開啟盒子，裡面是塊青金石，刻著漢、亞美尼亞兩種文字的字。我王說，老者的漢語比哈桑流利，貴軍修的引水渠通到了凡湖，沿岸的麥田多收了三成。那些說要抵抗的領主，現在都趕著羊群來結盟了。他忽然壓低聲音，不過特拉布宗的奧斯曼守軍換了新將領，據說帶了批會噴火的銅炮。

沐晟指尖在地圖上的黑海沿岸點了點。昨夜收到的密報上說，這位奧斯曼將領是個希臘人，祖上曾在拜占庭帝國的兵工廠任職。告訴貴王，他忽然笑了，明天午時，讓他的騎兵備好馬，咱們去會會那銅炮。

特拉布宗的城牆下，奧斯曼軍隊的銅炮正噴吐著火舌。炮彈砸在明軍的盾陣上，發出沉悶的響聲，卻沒能撕開那層用防潮錦和鐵皮加固的盾甲。沐晟望著對方陣中那面新月旗，忽然對身旁的亞美尼亞使者笑道：你看他們的炮口，是不是有點歪？

使者眯起眼細看，果然見那些銅炮的炮身都微微左傾。那是因為他們的工匠沒學過水準測量沐晟讓親兵抬來個木盒，裡面是套中原的水準儀，你看這刻度，地勢每高丈許，炮口就得抬三分，不然打出去準偏。

正說著，陣後的飛火流星突然升空。這次的火罐裡摻了硫磺，炸開的黃煙正好擋住奧斯曼軍隊的視線。沐晟揮刀向前時，忽然聽見對方陣中傳來陣喊殺聲——竟是群庫爾德牧民，舉著明晃晃的彎刀衝在最前面。

是哈桑的商隊帶他們來的！親衛興奮地喊道。沐晟這才看見，庫爾德人的駝隊裡插著面紅旗，上面繡著個波斯文的字。那些平時揹著香料的駱駝，此刻都馱著中原的神機箭，箭頭閃著寒光。

夜幕降臨時，特拉布宗的城門終於被撞開。沐晟走進奧斯曼將領的營房時，正看見個穿鎖子甲的中年人在寫家書。信紙是中原的宣紙，上面用希臘文寫著：父，明軍的工匠教我修了水車，比咱們的阿基米德螺旋還好用。等打完這仗，我想帶些桑樹苗回去——他們說這樹能造紙，還能養蠶。

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