廖永忠的指節叩在北美駐軍要塞的沙盤上，紅木勾勒的密西西比河河道被他敲出輕響。沙盤旁圍站著二十多個將官，靴底碾過地面的沙礫聲裡，混著窗外傳來的海風——那風裹著鹹腥，還帶著三日前歐盟艦隊炮轟紐約港的硝煙味。

“荷蘭人的‘金獅號’戰列艦就在河口拋錨，甲板上的三聯裝火炮昨晚試射了三次，彈著點全在咱們的瞭望塔周圍，這是在劃警戒線。”廖永忠的聲音壓得很低，卻像鉛塊砸在每個人心口，“更麻煩的是日本那幫雜碎，山縣有朋帶著三百浪人，把五大湖西岸的皮毛商全綁了，逼著他們帶路抄咱們的補給線。”

站在沙盤左側的耿炳文猛地攥緊了腰間的佩刀，刀鞘上的銅環撞出脆響：“補給線絕不能斷！上個月從魁北克運來的火藥還在半路上，要是被他們劫了，要塞的炮就成了啞巴。”他鬢角的白髮隨著動作顫動，去年在哈德遜河戰役中被流彈擦傷的眉骨，此刻正泛著青紫色。

“耿將軍說得是。”華雲龍從懷裡掏出張揉皺的羊皮紙，上面用硃砂畫著歪歪扭扭的路線，“這是今早從印第安部落換來的圖，日本人想從尼亞加拉瀑布後面的密道繞過來。那地方窄得只能容一人透過，正好設伏。”他說話時總愛下意識地摸鼻子，那是去年被火銃鉛彈擦傷留下的習慣——子彈擦過鼻翼，帶走了一小塊皮肉，也讓他的聲音永遠帶著點漏風的沙啞。

“設伏得用炸藥。”周德興突然開口，他手裡把玩著個鐵皮火藥桶模型，那是他用敵軍炮彈殼改的。這位以築城聞名的老將，此刻卻滿眼都是煙火氣，“我讓人在瀑布崖壁上鑿了三十個洞，塞滿硝石和硫磺，引線接在對岸的松樹根下。日本人不是愛耍武士道嗎？就讓他們嚐嚐土遁的滋味。”

“周將軍這招夠狠。”朱文正嗤笑一聲，指尖在沙盤上劃出一道弧線，“不過荷蘭人那邊得有人盯著。他們的艦隊昨晚掛了停戰旗，鬼知道是不是在等英國的援軍。我帶三艘‘火龍船’去游弋，只要他們敢動，就把燃燒彈往他們甲板上送——去年泰晤士河上，我燒過西班牙人的船隊，這點活兒熟。”他說這話時，袖口滑落，露出小臂上猙獰的燙傷疤痕，那是在里斯本港與葡萄牙人巷戰時留下的。

廖永忠沒接話，目光落在沙盤最南端的新奧爾良標記上。那裡插著面褪色的明旗，旗角被炮火燻得發黑。“法國人的‘鳶尾花艦隊’還在墨西哥灣游弋，他們的指揮官拉法耶特是個硬骨頭，上個月在密西西比河口，愣是用六艘護衛艦拖住了咱們的運糧隊。”他頓了頓，抬眼看向郭英，“郭將軍，你帶五千步兵沿河南下，務必在三天內拿下新奧爾良的法國要塞。記住，留三百人守糧倉，剩下的直插他們的彈藥庫——我要讓他們的火炮在下次漲潮前啞掉。”

郭英挺直了背，甲冑上的鱗片甲片相互摩擦：“末將遵命。不過法國人的刺刀陣有點棘手，他們計程車兵排得比咱們的長槍陣還密。”他想起去年在佛羅里達的遭遇，法軍的排隊槍斃戰術讓明軍傷亡不小。

“用火箭筒轟散他們。”廖永忠從沙盤旁拿起個陶製火箭模型，那是康茂才的工坊新造的，“康將軍改良的‘火龍出水’射程能到三百步，裡面填了碎鐵片，炸開後比他們的刺刀管用。”

康茂才聞言笑了笑，眼角的皺紋擠成一團：“那玩意兒得離近了打才準。郭將軍要是信得過，我讓徒弟王二柱跟你去，他閉著眼都能算準彈道。”王二柱是個十六歲的少年，去年在波士頓戰役中，用自制的投石機砸中了英國軍艦的桅杆，從此成了明軍裡的小名人。

“我也去！”站在後排的丁德興突然往前一步，他的左臂還吊在胸前——上個月在底特律與德國僱傭軍拼殺時被砍中了筋。“德國人的‘黑騎士團’就在新奧爾良外圍，那些傢伙穿鐵甲，刀槍不入，我帶的藤牌營能治他們。”他晃了晃沒受傷的右臂，手裡的藤牌被他轉得像風車，“藤牌浸過桐油，能擋子彈，近身了用短刀捅他們的關節，去年在五大湖我試過，管用。”

廖永忠點頭：“行，你跟郭將軍合兵。不過得注意，法國人和德國人這次是聯軍，拉法耶特和馮·克萊斯特肯定會互相掩護。”他看向吳良、吳禎兩兄弟，“你們倆帶水師守住哈得孫河口，英國的‘日不落艦隊’隨時可能到。吳良守左舷，用重炮轟他們的主桅；吳禎帶火船繞後，他們的船底木料脆，撞上去準炸。”

吳良甕聲甕氣地應著，他總愛把頭盔壓得很低，遮住大半張臉——據說他在約克鎮戰役中被炮彈碎片劃傷了臉，從此不願示人。吳禎則拍著胸脯保證：“大哥你放心，我給火船加了新裝置，船尾綁了火箭，靠近了能自動點火，不用士兵送死。”他說話時總帶著點雀躍，像個沒長大的孩子，但若看他手背上的老繭，便知這雙手操控過多少場生死攸關的火攻。

”。準夠不夠炮，快夠不夠刀的們兄弟看我，曆黃看不我但。子日好的兵出是五十月本說，曆黃過算們咱給府天應在下陛“。字二”盟明“著刻上玉，的賜前行臨璋元朱是那——佩玉塊出掏裡懷從，氣語了緩放然忽他。響作噹叮鈴銅的角簷得震，上牆石的塞要在撞音聲，和應聲齊們將，場全視掃忠永廖”？了楚清都“

。片一了跪時頓圍周盤沙，地跪紛紛人等興德丁、英郭，齣一話這他”！見來頭提，人浪本日的拉加亞尼下不拿若，狀令軍立願將末“。來下了靜都人有所讓響悶的撞面地與冑甲，地跪膝單然突文炳耿