寅時的梆子剛敲過兩遍，司禮監的掌印太監王瑾就已經站在奉天殿的丹陛之下了。他手裡捧著個紫檀木托盤，托盤上放著今日的朝服——明黃色的十二章紋袞龍袍，領口的珍珠串被晨露浸得發亮。旁邊的小太監捧著玉帶，手指緊張得發顫，生怕不小心摔了這傳了三代的寶貝。

“慌什麼？”王瑾斜睨了小太監一眼，聲音不高卻帶著威嚴，“這玉帶是當年陛下打陳友諒時帶過的，沒那麼嬌貴。不過你記著，等會兒給陛下系的時候，帶子的結要打在左腰，陛下說那樣拔劍方便。”

小太監連忙點頭，額頭上滲出細汗：“公公，今日早朝要議北美船隊的事，會不會……會不會龍顏大怒？”

王瑾哼了一聲，用拂塵掃了掃托盤上的灰：“龍顏大怒也輪不到你我操心。咱們司禮監的本分，是把禮儀辦周全了。等會兒宣大臣進殿時，聲調要穩，別跟上次似的，喊得跟被踩了尾巴似的。”

正說著，尚膳監的總管王宗顯提著食盒過來了。食盒裡飄出淡淡的蓮子香，他小心翼翼地把一碗蓮子羹放在旁邊的石桌上：“王公公，陛下昨晚批閱奏摺到三更，這蓮子羹加了些安神的藥材，您等會兒記得提醒陛下喝。”

王瑾瞥了眼食盒：“又是你那寶貝徒弟做的？上次的銀耳湯甜得發膩，陛下就沒喝幾口。”

“這次不一樣，”王宗顯笑得眼角堆起皺紋，“是吳良家的小姑娘送來的蓮子，說是北美那邊新收的，清熱解暑最管用。我讓徒弟只放了半勺糖，保準合陛下的口味。”

兩人正說著，尚衣監的劉管事抱著個衣箱匆匆趕來，箱子上的銅鎖叮噹作響。他擦了擦汗：“可算趕上了！王公公，您看這件常服怎麼樣？用的是江南新貢的雲錦，繡了些暗紋的海水江崖，陛下準會喜歡。”

王瑾開啟衣箱看了看，忽然指著袖口：“這針腳怎麼回事？歪歪扭扭的，是哪個繡孃的手藝？”

劉管事臉一紅：“是……是浣衣局剛送來的新繡娘，說以前在蘇州做過官服，我想著讓她試試……”

“試？”王瑾把常服扔回箱子，“陛下的衣服能試？去，讓你們那兒的老師傅重新繡！半個時辰內必須送來，誤了卯時的朝會，仔細你的皮！”

劉管事抱著衣箱就跑，剛轉過迴廊，就撞見了欽天監監正周德興。周德興懷裡抱著個渾天儀，上面的銅環被擦得鋥亮。

“劉管事跑什麼？”周德興扶住差點摔倒的衣箱，“急著投胎啊？”

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