冰原上的風帶著哨音刮過帳篷，鄭海把最後一塊壓縮煤餅塞進爐子裡，火苗“噗”地竄起半尺高，映得帳篷內壁的羊皮地圖忽明忽暗。地圖上，從登陸點往內陸延伸的幾條紅線，是這半個月來探險隊走出的路線，最遠處已經標到了三十里外的冰谷——那裡據說是王二柱發現“會發光的石頭”的地方。

“將軍，第三隊該出發了。”徐達掀簾進來，棉甲上的冰碴簌簌落在地上，他手裡捧著個鐵皮盒，裡面是用油布裹好的乾糧和羅盤，“李善長先生說，今天可能有暴風雪，讓多帶兩捆柴禾。”

鄭海點頭，目光落在地圖上標註著“冰縫密集區”的地方。前幾日，第二隊在那裡失聯了兩個時辰，回來時士兵們的棉褲都凍成了冰殼，說是掉進了一道隱蔽的冰裂隙，靠彼此身上的繩索才爬上來，還在裂隙裡撿到幾塊黑沉沉的石頭，敲開後能看見裡面閃著金屬光。

“讓他們帶上冰鎬和登山繩，”鄭海從牆上摘下望遠鏡，塞進徐達懷裡，“告訴帶隊的周顯，遇著深過丈許的冰縫就繞路，別逞能。那幾塊石頭我讓李善長看過了，說是鐵礦，不急著挖。”

徐達剛應聲，帳篷外就傳來王二柱的大嗓門：“將軍！您快出來瞧瞧！俺們逮著個稀罕玩意兒！”

掀簾出去時，寒風瞬間灌進領口，鄭海縮了縮脖子，看見十幾個士兵正圍著個半人高的鐵籠子，籠子裡蜷縮著只像狐狸又像狼的動物，渾身覆蓋著雪白的絨毛，眼睛是剔透的冰藍色，正對著圍觀的人齜牙，露出細小的尖牙，撥出的白氣在鼻尖凝成霜花。

“這是……”鄭海湊近了些，那動物突然發出一聲尖銳的嘶鳴，聲音像碎玻璃刮過冰面。

“俺們在冰谷里發現的，”王二柱搓著凍紅的手，臉上堆著笑，“這小東西正扒拉俺們丟的肉乾呢，跑得比兔子還快，費了三個人才用網子網住。您瞧這毛，摸著手感跟絲綢似的，做件襖子準暖和。”

他說著就要伸手去摸，那動物猛地撲向籠子欄杆，“哐當”一聲撞得鐵條發顫，嚇得王二柱往後跳了半步。

“別碰它。”李善長拄著柺杖走來，他的右腿在之前的冰縫事故中受了傷，走路還不利索，“這是雪狐，劉伯溫的《異域志》裡提過，說它能在零下四十度的地方生存，皮毛是極寒之地的珍品，但性子烈，拿活物喂才能養活。”

他蹲下身，從懷裡掏出塊凍硬的生肉，隔著欄杆遞過去。雪狐警惕地嗅了嗅，突然一口叼住肉，縮回籠子角落狼吞虎嚥起來，尾巴緊緊裹住身體，像團蓬鬆的雪球。

“讓伙伕每天送些生肉來，”鄭海對負責看管籠子計程車兵道，“別弄死了，說不定是個稀罕物，得記進《南極見聞錄》裡。”

正說著，周顯帶著第三隊整裝待發。二十個士兵揹著沉甸甸的行囊，腰間都繫著粗麻繩，彼此相連，最前面的人手裡舉著面小紅旗，旗杆頂端綁著個銅鈴，走起來“叮鈴鈴”響——這是為了在暴風雪中辨認同伴位置想的法子。

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