里斯本港口的晨霧還沒散盡，三艘掛著葡萄牙王室旗幟的帆船就已經拋錨。甲板上，黑奴們像沙丁魚一樣被塞進鐵籠，鐵鏈在潮溼的空氣中鏽出紅痕，每挪動一步都帶著令人牙酸的摩擦聲。葡萄牙商人迪亞哥站在跳板上，用銀質煙管敲著欄杆，看著記賬先生清點人數：“三百四十五個，比上次多了十五個。安哥拉的部落首領說，明軍在土耳其打了勝仗，歐洲的棉布價格漲了三成，這些‘貨物’能賣個好價錢。”

記賬先生舔了舔筆尖，羊皮紙上的字跡被海風洇得發藍：“迪亞哥先生，您看那邊。”他指向遠處的碼頭，一群穿著粗布工裝的工人正在解除安裝明朝的瓷器，箱子上的封條印著“大明工部”的硃紅印章，“聽說這些瓷器在阿姆斯特丹能換十名黑奴，咱們費盡心機從非洲運人回來，倒不如直接跟明朝做生意划算。”

迪亞哥吐出個菸圈，菸圈在霧中散成碎片：“蠢貨，你懂什麼？黑奴能在美洲的種植園裡摘棉花、挖金礦，瓷器能嗎？”他突然提高聲音，對著鐵籠裡一個試圖抬頭的黑奴踹了一腳，“低下頭！別用你那雙髒眼睛看我！”黑奴悶哼一聲，額頭磕在鐵欄杆上，滲出血珠，混著汗水滴在甲板上。

碼頭上的喧譁引來了市政官。他騎著匹阿拉伯馬，絲綢斗篷上繡著葡萄牙盾徽，在霧中像團移動的火焰。“迪亞哥，這批貨什麼時候裝船？”他的聲音帶著居高臨下的傲慢，馬鞭指著遠處的造船廠，“英國的船隊昨天就出發了，他們說要去非洲西海岸搶地盤，再晚一步，安哥拉的黃金就被他們挖光了。”

“明天一早就走。”迪亞哥從懷裡掏出個錦盒，裡面裝著枚明朝的玉佩，翠綠的玉質裡像裹著團雲霧，“市政官大人，這是從明軍戰俘身上搜來的，據說能安神。您最近不是總失眠嗎？”

市政官接過玉佩，對著光看了看，突然笑了：“還是你懂事。告訴船長，過幾天有艘荷蘭船會跟著你們，他們帶了新造的火槍，能幫你們對付那些不聽話的部落。”他頓了頓，壓低聲音，“教皇派來的使者昨天到了，說販賣黑奴違背教義，讓咱們收斂點。你們在路上動靜小些，別被那些神父抓住把柄。”

迪亞哥嗤笑一聲：“神父？他們的修道院用黑奴耕地的時候，怎麼不說違背教義？等這批貨出手，我捐十個金幣給教堂，保證他們閉著眼睛裝看不見。”

霧漸漸散了，陽光刺破雲層，照在黑奴們黧黑的皮膚上。有個年輕的黑奴突然對著遠方的海面吶喊，語言生硬卻充滿力量。迪亞哥聽不懂，但猜得出是在咒罵。他從腰間拔出彎刀，刀光在陽光下閃了閃：“再敢叫，就割了你的舌頭！”

就在這時，碼頭盡頭傳來一陣騷動。一群荷蘭商人圍著個穿明式長袍的中國人爭吵，那中國人手裡舉著卷棉布，布料的紋路細密得像蛛網。“這是江南的機織布，”他的葡萄牙語帶著口音，卻字字清晰，“比你們用黑奴紡的棉布結實三倍，價格還便宜兩成。你們與其花錢買人，不如買我的布。”

荷蘭商人臉色鐵青，為首的瘦高個突然伸手去搶棉布：“異教徒的東西，也敢在里斯本叫賣！”中國人靈活地躲開，棉布在風中展開，上面印著淡雅的山水圖案，驚得周圍的人都發出讚歎。

“我是大明駐葡萄牙的商隊首領周顯。”中國人收起棉布，對著圍觀者拱手，“我們的船隊還帶來了絲綢、茶葉、瓷器，就在那邊的倉庫。凡是今天購買的，一律八折。”

人群立刻湧了過去，把荷蘭商人擠得東倒西歪。迪亞哥看著這一幕，煙管捏得咯吱響：“這些明國人，簡直是來砸咱們的飯碗的！”

市政官卻眯起了眼睛，手指摩挲著那枚玉佩：“未必。你看他們的棉布，確實比咱們的好。或許……可以跟他們談談合作。讓他們提供布料，咱們提供棉花，利潤五五分賬。”

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