莫斯科郊外的森林裡，積雪尚未消融，篝火卻燒得格外旺盛。沙俄貴族別洛夫的皮靴踩著凍硬的泥土，靴底的冰碴在火光中閃爍。他身旁站著三個異域面孔：葡萄牙艦隊司令科斯塔，臉上刻著加勒比海的海風留下的皺紋；荷蘭東印度公司代表範德堡，貂皮大衣裡露出繡著家族紋章的絲綢馬甲；還有普魯士騎士團團長海因裡希，鐵甲上的浮雕在火光中忽明忽暗。

“尊敬的各位，”別洛夫用生硬的拉丁語開口，手指在攤開的海圖上劃過，“明人的泉州港，就像沒有設防的寶庫。絲綢、瓷器、黃金……足夠讓我們每個人的城堡都鑲上寶石。”他從懷中掏出個錦盒，開啟後，裡面躺著塊鴿卵大的藍寶石——那是上次劫掠沿海時搶來的，“這只是開胃菜。”

科斯塔的獨眼閃爍著貪婪的光，他用彎刀挑起藍寶石，對著火光端詳：“別洛夫伯爵，您的情報可靠嗎？明人的水師據說很厲害。”他的左眼在十年前的海戰中被炮彈碎片劃傷，至今還留著猙獰的疤痕。

“厲害？”別洛夫冷笑，將一塊烤得焦黑的馬肉丟進火裡，“他們的戰船連我們的‘蓋倫船’一半快都沒有。去年冬天，我派去的探子說，泉州港的守軍還在用洪武年間的舊炮，炮口都鏽成了蜂窩。”他湊近科斯塔，壓低聲音，“而且，明人正在搞什麼‘五年計劃’，把精銳都調到了北疆，沿海就像沒穿鎧甲的處女。”

範德堡推了推鼻樑上的銀框眼鏡，慢條斯理地說：“我們荷蘭人要的是貿易權，不是殺戮。如果能迫使明人開放十個通商口岸，我們可以分三成利潤給各位。”他的賬本就攤在膝蓋上，上面已經算好了每種商品的利潤率。

“利潤？”海因裡希猛地拍向腰間的長劍，劍鞘上的十字架撞出悶響，“騎士團要的是榮耀！教皇說，明人不信上帝，是異教徒，征服他們是主的旨意！”他扯開領口，露出胸前燙著的十字疤痕，“我要在泉州的城牆上釘上十字架！”

別洛夫站起身，將海圖捲起來塞進靴筒：“三天後，月圓之夜出發。科斯塔的艦隊從菲律賓繞過來，吸引明人水師主力；範德堡的商船偽裝成朝貢船，靠近港口後放火；海因裡希的騎士團和我的哥薩克騎兵，趁亂登陸，燒殺搶掠——記住，只搶沿海，不深入內陸，明人的陸軍確實難纏。”

出發前夜，葡萄牙艦隊的甲板上響起了禱告聲。科斯塔站在“聖瑪利亞號”的船首，身後是三百名水兵，每人手裡都握著燧發槍。他舉起十字架，用葡萄牙語高喊：“為了黃金！為了上帝！”

“為了黃金！為了上帝！”水兵們的吶喊驚飛了桅杆上的海鷗，他們的帆布上畫著十字軍的徽記，卻掩蓋不住船底偷偷裝載的黑奴——那些被當作“戰利品”準備賣給明人的可憐人。

荷蘭商船的貨艙裡，範德堡正指揮水手往絲綢堆裡塞炸藥。“小心點，”他用荷蘭語叮囑，“炸藥要和絲綢隔開，別受潮了。等明人驗貨時，咱們就‘不小心’碰掉火把。”一個年輕水手不小心碰倒了木箱，裡面滾出幾個青花瓷瓶，範德堡眼疾手快接住，摩挲著瓶身上的纏枝蓮紋：“真是藝術品啊……可惜，馬上就要變成碎片了。”

普魯士騎士團的營地則響起了馬蹄聲。海因裡希穿著鍍金甲冑，舉著長劍對著騎士們宣誓：“以聖父、聖子、聖靈的名義，我們要讓異教徒見識上帝的怒火！第一個登上泉州城牆的，賞十名東方奴隸！”騎士們紛紛舉起長槍，槍尖的寒光刺破夜空，他們的盾牌上除了十字，還刻著“掠奪無罪”四個德文單詞。

別洛夫的哥薩克騎兵則在飲壯行酒。他們用皮囊盛著伏特加，傳遞著喝，有人拔出馬刀割開手指，將血滴進酒裡：“為了沙俄！為了伯爵！”他們的馬鞍上綁著繩索和麻袋，那是準備裝戰利品的。別洛夫看著這群野性的戰士，忽然想起父親臨終前的話：“東方的財富是帶刺的玫瑰，弄不好會扎破手。”他啐了口唾沫，將這話當成了耳旁風。

七日後，泉州港的漁民陳阿福正搖著小舢板出海。黎明的霧氣裡，他忽然看見海平面上出現了黑壓壓的船隊，桅杆比泉州的開元寺塔還要高。“那是啥？”他揉了揉眼睛，還沒等看清，就聽見“轟”的一聲巨響，一顆炮彈落在離他不遠的海面上，濺起的水花打溼了他的粗布短褂。