馬士英與阮大鋮的陰損手段，比預想中來得更快、更毒。

黃靈兒寫給義父靖南侯黃得功求援的信，在出南京城不久後便被秘密截留，最終化作了一縷青煙，連帶著那份可能帶來轉機的希望，一同消散在無形的黑手之中。

更嚴峻的打擊接踵而至。沈宛派出去尋找本地藥農和採集替代草藥的老兵，要麼空手而歸，被告知附近山野有用的草藥早已被先前潰兵或難民搜刮一空；要麼帶回的少量藥材，經過沈宛檢驗，發現要麼藥性不對，要麼乾脆就是毫無用處的雜草，甚至混有微毒之物。

而之前還能零星採購到的幾味關鍵藥材，如三七、白芨等，幾乎在一夜之間從南京各大藥鋪絕跡。僅存的少量，價格飆升到令人瞠目結舌的地步，遠超沈宛手中那點可憐的經費。

“沈博士，王五……王五他不行了！”一名醫官跌跌撞撞地跑來，聲音帶著哭腔，“傷口潰爛，高燒不退，我們……我們沒藥了！”

沈宛衝到那名喚作王五的傷兵床前。這是個年輕計程車兵，肩膀上一道深可見骨的刀傷已經發黑化膿，散發出難聞的氣味。他臉色蠟黃，呼吸微弱，眼神渙散，生命正在飛速流逝。

沈宛緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。她認得這個士兵，在退回南京的路上，他還曾靦腆地笑著說等傷好了要回去找未婚妻。可現在，她空有滿腹醫理，改良的金瘡藥方就揣在懷裡，卻因為沒有藥材，只能眼睜睜看著他走向死亡。

一種前所未有的無力感和憤怒攫住了她。

黃靈兒拄著臨時削的木棍，站在營房門口，看著這一幕，英氣的臉龐因憤怒和自責而扭曲。她猛地一拳砸在門框上，震得傷口崩裂，滲出血跡也渾然不覺。

“是他們……一定是他們！”黃靈兒的聲音因極度壓抑而嘶啞，“馬士英！阮大鋮！這幫國之蛀蟲！他們不僅要斷送大明江山，連幾千傷兵的活路都要堵死！”

沈宛轉過身，臉色蒼白得嚇人，但眼神卻異常平靜，那是一種看透絕望後的平靜。“靈兒姑娘，憤怒無用。他們想用這種方式逼我們就範，或者逼陛下妥協。”

“那我們怎麼辦？難道就這麼看著弟兄們一個個……”黃靈兒說不下去了。

沈宛走到營房角落，那裡堆放著一些老兵們之前帶回來的、被判定為“無用”或“疑似有毒”的雜草。她蹲下身，仔細地翻撿起來，動作輕柔而專注。

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