南京城，彷彿一個被投入巨石的深潭，徐州陷落、援軍慘敗的訊息激起的波瀾尚未平息，更深沉的暗流已然開始湧動。往日里繁華喧鬧的秦淮河畔，畫舫絃歌似乎也黯淡了幾分，一種無形的壓抑籠罩著這座留都。

紫禁城，武英殿。

昔日南渡初立時的振奮早已蕩然無存，取而代之的是一種山雨欲來的凝重。朱由檢端坐於御座之上，面容瘦削，眼神卻如古井寒潭，深不見底。他身側，一頭威風凜凜的金毛犬安靜地伏臥著，正是黃軒。他看似假寐，實則耳朵微不可查地轉動，【明察秋毫】與【興衰洞察】悄然開啟，殿內眾臣頭頂那或明或暗、或忠或奸的氣息光暈，盡收其“眼”底。

“陛下！”馬士英手持玉笏，率先出班，聲音沉痛卻帶著一絲難以掩飾的急切，“徐州既失，江北屏障已開。多鐸大軍虎視眈眈，兵鋒直指瓜洲！我軍新敗，士氣低迷，京營精銳折損近半，當此危局，唯有……唯有暫避鋒芒，以和為貴，或可仿南宋舊例，劃江而治，為我大明保留一絲元氣啊！”

他話音未落，幾名依附他的官員便紛紛附和。

“馬閣老所言極是，留得青山在，不愁沒柴燒！”

“清軍勢大，硬撼無異以卵擊石，當遣使議和！”

朱由檢面無表情，手指輕輕敲擊著御座的扶手，尚未開口。

“荒謬！”一個清朗卻帶著虛弱的聲音響起。眾人望去，只見史可法出列，他面色蒼白，眼窩深陷，顯然為江北戰事憂心如焚，但腰桿依舊挺得筆直。“馬瑤草（馬士英字），爾等欲效仿秦檜，陷陛下於萬劫不復之地耶？南宋偏安一隅，終至覆亡，此乃前車之鑑！清虜志在天下，豈會滿足於劃江而治？此乃緩兵之計，待其消化北地，穩固根基，我江南膏腴之地，便是其下一個目標！今日議和，便是自毀長城，徒惹天下人恥笑！”

“史閣部！”阮大鋮陰惻惻地介面，“空談忠義，可能擋得住八旗鐵騎？高傑驍勇，如何？徐州還不是破了！黃靈兒一介女流，號稱‘玉羅剎’，帶去的五千京營又如何？險些全軍覆沒！事實俱在，豈容你逞口舌之利，罔顧朝廷安危？”

這話極為惡毒，不僅否定了抵抗的可能，更隱隱將戰敗的責任引向力主北伐的崇禎和具體執行的黃靈兒。

黃軒心中冷哼，【興衰洞察】下，阮大鋮頭頂那灰中帶黑、不斷搖曳的氣運光暈，清晰顯示其心術不正。他忍不住透過心神交流對朱由檢道：“老朱，看到沒，這阮鬍子頭頂都快冒黑煙了，典型的奸臣相。馬士英也好不到哪兒去，氣運灰暗，跟身邊那幾個應聲蟲一樣，估計都在打自己的小算盤。”

朱由檢指尖微頓，一絲暖意流過心間。無論朝堂如何紛亂，至少還有黃軒能讓他完全信任。他目光掃過爭執的雙方，最終落在一直沉默的韓贊周身上。這位曾經的司禮監太監，自被罷黜後雖無實權，卻仍以勳舊身份列席。

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