靈能部隊的直升機轟鳴聲還在頭頂盤旋時，吳起靈已經坐在韓舒芙辦公室的沙發上，看著醫療兵用特製凝膠處理手臂上的灼傷。麒麟血灼燒後的皮膚泛著不正常的潮紅，剛才與鬼王爪牙對沖時震裂的傷口裡，還殘留著絲絲縷縷的黑氣。

“玄鐵石地基的陣法雖然被破，但陰煞已經滲透進了市政管網。”韓舒芙將城市地圖鋪在茶几上，指尖點過幾條標註著紅光的地下管道，“靈能監測儀顯示，這些線路正在往老城區蔓延，那裡的衚衕多是明清時的老宅，陰氣本就重。”

吳起靈扯掉手臂上的紗布，抓起搭在椅背上的藍翔夾克套上。衣襬處被鎖鏈劃破的口子還沒補，風一吹就能看到裡面貼身的黑色作戰服，那是韓舒芙特意讓人給他定製的，面料裡織了防陰煞的銀絲。

“老城區的城隍廟在民國時被炸了，鎮不住場子。”他拿起茶几上的秦皇劍-紅焰麒麟，劍身在日光燈下泛著赤金色的光，劍鞘上鑲嵌的紅寶石像是有火焰在流動，“得去看看源頭在哪。”

韓舒芙突然抓住他的手腕，掌心的溫度比平時燙了些：“我讓特勤組備了車，還有這個。”她從抽屜裡拿出個巴掌大的金屬盒子，開啟后里面是七枚黑色鱗片的碎渣，“技術部分析過，這些鱗片含有的陰效能量，和二十年前孤兒院遺址的土壤成分完全一致。”

吳起靈捏起一片碎渣，指尖的麒麟血瞬間發燙。碎渣在他掌心化作一縷青煙，殘留的氣息讓他想起剛才裂縫中那隻覆蓋鱗片的巨爪：“是鬼王的鱗甲碎片，這些影根本不是獨立存在的，只是從他身上剝離的陰煞凝聚體。”

車剛駛出韓氏大廈的地下車庫，導航螢幕突然跳出緊急推送——老城區的三條衚衕同時出現“鬼打牆”現象，已有七名居民被困在巷子裡，手機訊號全部中斷。

“是西四胡同那片。”韓舒芙放大地圖，指尖劃過幾條交錯如迷宮的巷道，“那裡的排水系統還是清末的，管道四通八達，正好成了陰煞流動的通道。”

吳起靈猛打方向盤，越野車碾過路邊的積水，濺起的水花在陽光下折射出虹光。他看著窗外飛速倒退的街景，突然想起五年前第一次在老城區抓鬼的事——那時候他剛出師，穿著件洗得發白的工裝，在衚衕裡被只畫皮鬼追得繞了十八圈，最後是靠翻牆爬屋頂才反敗為勝。

“那次你救的老太太，上週還來公司送錦旗。”韓舒芙像是看穿了他的心思，從包裡拿出瓶礦泉水遞過去，“她說總夢到個穿藍夾克的年輕人，問是不是你。”

吳起靈的喉結動了動。他記得那老太太，當時對方被畫皮鬼困在柴房，手裡還死死攥著給孫子留的糖葫蘆。現在想來，那些看似普通的市井煙火，或許才是最該守護的東西。

車在衚衕口被警戒線攔住，靈能部隊計程車兵正往居民手裡分發護身符。帶隊的隊長看到吳起靈立刻迎上來，手裡的檢測儀還在滴滴作響：“吳先生！裡面的陰氣形成了迴圈，進去的人都會在同一個巷口打轉，我們的破陣符剛貼上去就燒沒了！”

吳起靈沒說話，只是拔出秦皇劍-紅焰麒麟。赤金色的劍氣掃過巷口時，空氣裡突然傳來玻璃碎裂的脆響，原本筆直的巷道在劍氣中扭曲了一下，露出後面重疊的影子。

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