周明的消失，像投入靜湖的第二塊石頭，漣漪尚未平息，更深的漩渦已在醞釀。他留下的，不僅是那張被揉碎的合影，還有那個被啟用的、瘋狂閃爍的信標。

蘇小婉將自己關在資料分析室裡超過二十個小時，不眠不休地追蹤著信標驟變後殘留的所有蛛絲馬跡。林風負責給她輸送咖啡和營養劑，看著她蒼白到近乎透明的側臉，那句“資料無法丈量絕望”的話彷彿還在耳邊迴響。他知道，這位絕對理性的研究員，正在用她最熟悉的方式，與那個她剛剛承認的“變數”搏鬥。

葉晚晴也沒有閒著。她常常獨自坐在靠近訊號塔方向的走廊盡頭，閉著眼，像是在聆聽遠方的風雨。她告訴林風，那“黑色的線”雖然斷了（指周明離開），但空氣中還殘留著一種“焦急又冰冷”的“味道”，指向城市的方向，而且越來越清晰。

終於，在第二天凌晨，蘇小婉猛地從椅子上站起，因為久坐和疲憊，身體微微晃了一下。林風下意識地想扶她，卻被她用手勢阻止。

“找到了。”她的聲音沙啞，卻帶著銳利的光芒，“信標頻率驟變並非無序。它是在執行一個預設的‘緊急清除與轉移’協議。我用反向演算法追蹤了其加密殼層下的一縷原始引導訊號，雖然無法破譯內容，但鎖定了它在城市範圍內的幾個主要反射節點和……一個可能的最終匯聚區。”

她將一張城市地圖投射到螢幕上，幾個紅點閃爍，最終匯聚向一個區域——城西的老工業區，那裡遍佈著廢棄的工廠和倉庫。

“那裡是訊號的‘巢穴’？”林風精神一振。

“可能性高達87.4%。”蘇小婉點頭，“而且，我分析了信標啟用前的能量模式，發現它與之前K-331失效時，單元內鎖系統被破壞的能量殘留，存在一個共同的、極其細微的‘調變指紋’。可以確定，破壞K-331和脅迫周明的，是同一夥人，他們擁有高度統一的技術風格和能量簽名。”

敵人終於露出了更清晰的輪廓。

陳默批准了這次外部偵查行動。出於隱秘和靈活性的考慮，行動組只有三人：林風、蘇小婉，以及堅持要同行的葉晚晴。用陳默的話說：“她的直覺，有時候比我們的探測器更可靠。”

這是林風離開那個雨夜後，第一次踏出收容所。外面的空氣帶著城市的塵埃和喧囂，讓他有種恍如隔世的不真實感。他們偽裝成市政檢修人員，駕駛著一輛不起眼的廂式貨車，駛向城西工業區。

車廂內，氣氛有些微妙。蘇小婉抱著她的加固型平板，不斷校準著訊號追蹤器，眉頭緊鎖。葉晚晴則好奇地看著車窗外飛速掠過的街景，眼神純淨得像個小孩子。林風坐在兩人中間，感覺自己像個帶著一位頂尖駭客和一位神秘先知出來執行任務的……保姆。

“說起來，我們這算不算‘公費旅遊’？” 林風試圖活躍一下氣氛，“任務代號：‘尋找失蹤網癮神棍的幕後黑手’？”

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