廟堂已立，權柄當彰。當“都護府”三個鎏金大字高懸門楣，殖民統治的齒輪，開始以鐵與血的精度咬合轉動。

二月初十，寅末卯初。

東明府西之丸（原江戶城西丸御殿）尚籠罩在破曉前最濃重的青灰色霧靄中。但這片佔地近百畝的龐大建築群內外，早已被無數腳步和低語攪動得再無一絲寧謐。

五百名鎮倭軍精銳，著全新制式棉甲，外罩深藍色號褂，肩扛燧發銃，以十步一崗的密度，將西之丸所有出入口、圍牆、角樓圍得鐵桶一般。火把的光映亮他們年輕而冷肅的面龐，也映亮號褂胸前那個醒目的白圈，圈內一個鐵畫銀鉤的黑色漢字——“護”。

都護府親衛營。這是英國公張世傑親手批建的編制，兵員從鎮倭軍各鎮百裡挑一，不僅要求戰功、忠誠，還需識得五百常用漢字，粗通算術。他們的存在本身，就是一種訊號：即將在此開衙的機構，是文武兼備、手握實權的真正的統治中樞。

西之丸正門“鐵門”（因包鐵得名）外廣場，新鋪的青石板還散發著石粉的微嗆氣息。工部營繕司主事帶著十幾個匠人，正搭著梯子，為門楣上那塊巨幅匾額做最後的擦拭。匾長兩丈，寬五尺，以整塊南洋紫檀木雕成，邊緣飾雲龍紋，中央是四個鎏金大字：

大明東瀛都護府

字是張世傑親筆所書，從京城以六百里加急送來。筆力雄渾險峻，撇捺如刀，尤其是“都護”二字，透著一股不容置疑的鎮壓之氣。

“王主事，卯時三刻前，務必收拾停當！”一名身著六品文官鸂鶒補服的中年官員，站在門下低聲催促。他叫趙文弼，原南京戶部郎中，現暫領都護府籌備司主事，眼圈烏黑，顯然已數日未眠。

“趙大人放心，絕誤不了辰時正刻的開衙大典！”王主事抹了把汗，又指使匠人調整匾額角度，“只是這卯時都快過了，新任都護大人，還未見移駕過來？”

趙文弼望向西之丸深處，那座剛剛修繕完畢、作為都護日常理政與居住的“鎮海堂”，眼神複雜：“都護大人昨夜與天海總攝、鄭將軍議事至子時，後又獨自審閱各藩丁口田畝冊至凌晨。此刻，怕是正在更衣。”

他話音方落，鎮海堂方向，兩盞碩大的氣死風燈籠亮起，順著迴廊，穩步向大門移動。燈籠後，是一隊十人的親衛，按刀隨行。再後，一道清瘦挺拔的身影，身著正三品文官孔雀補服，頭戴烏紗，腰繫玉帶，步履沉穩，踏破晨霧而來。

周世誠，字守仁，福建漳州人，萬曆四十七年進士。歷任知縣、知府、布政使參議，最顯赫的履歷，是崇禎七年任登萊巡撫時，協助時任英國公庶孫的張世傑整頓海防、籌措糧餉，以“幹練務實、忠誠可靠”入張世傑法眼，列入心腹班底。此番張世傑經略東瀛，需一文臣總攬全域性，周世誠便從南京戶部右侍郎任上，被火線提拔為“東瀛布政使”，加“都護”銜，實授正三品，總攬東瀛直轄地一切民政、賦稅、司法，兼有監督諸藩、協調駐軍之權。

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