臘月的北京城，夜色濃稠如墨，寒風捲著零星雪沫，敲打著越國公府書房緊閉的窗欞。然而，與室外酷寒截然不同的是，書房內的空氣彷彿被點燃，凝重、壓抑，又瀰漫著一股一觸即發的殺伐之氣。

“砰！”

一聲悶響，那本沾染著蘇州分號王掌櫃血跡的賬冊，被張世傑重重摔在寬大的黃梨木書案上，震得硯臺裡的墨汁都蕩起了漣漪。燭火隨之猛地一跳，將他稜角分明的側臉映照得明暗不定，那雙深邃的眼眸裡，此刻已是寒霜遍佈，戾氣隱現。

“衝擊票號，煽動民變……好，好得很！”張世傑的聲音不高，卻字字帶著金鐵交擊的冷硬，“錢謙益，還有江南那幫蛀蟲，是真以為靠著幾篇酸腐文章，裹挾一群不明就裡的愚民，就能逼本王低頭？就能斷了朝廷的財路，毀了遼東的戰機？！”

他目光如冰冷的刀鋒，緩緩掃過書房內的幾人。

蘇明玉坐在下首，臉色依舊帶著連日奔波的疲憊，但眼神已然恢復了平日的冷靜與銳利，只是那冷靜之下，壓抑著深深的憂慮與憤怒。李定國按刀而立，身姿挺拔如松，虎目之中戰意熊熊，彷彿只要張世傑一聲令下，他即刻便能提兵南下，踏平那些興風作浪之輩。劉文秀則眉頭緊鎖，手指無意識地在膝蓋上敲擊著，顯然在飛速權衡著各種利弊。

除了他們，書房內還多了一位身著青色儒衫，面容清瘦，目光卻異常靈動的中年文士。此人名為顧炎武，字忠清，乃是張世傑近年來網羅的謀士之一，雖名聲不顯於朝堂，卻對經濟、地理、刑名皆有獨到見解，尤擅謀劃，被張世傑倚為臂助。

“國公，蘇州民變，雖是有人煽動，但亦可見新政在江南根基淺薄，百姓易受蠱惑。”顧炎武率先開口，聲音沉穩，“若僅以武力彈壓，恐激起更大民憤，正中錢謙益等人下懷。需得剛柔並濟，多管齊下。”

“剛柔並濟？多管齊下？”張世傑冷哼一聲，走到懸掛的巨大大明輿圖前，目光銳利地釘在江南那片富庶之地，“說說看，如何個剛柔並濟法？本王現在，沒那麼多耐心跟他們虛與委蛇！”

顧炎武起身，走到輿圖旁，手指先點向貫穿南北的那條粗線：“其一，經濟反制。江南之所以有恃無恐，皆因其掌控天下財賦，尤以漕糧為命脈。每年四百萬石漕糧北運，維繫京師、九邊。若此脈一斷……”

他話未說完，李定國眼中精光一閃，脫口道：“截斷漕糧？”

此言一齣，書房內靜了一瞬。截斷漕糧，這可是能直接讓北京城陷入饑荒的狠辣手段，無異於一把雙刃劍，傷人亦傷己。

蘇明玉立刻搖頭，語氣堅決：“不可！漕糧關乎京師百萬軍民生計，一旦有失，頃刻便是大亂！屆時，無需建奴叩關，我等便已成天下罪人！此策太過酷烈，且傷及無辜，絕不可行！”

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