華山派的善後事宜繁雜而沉重。清理戰場，安葬死者，救治傷員，安撫受“幻心散”影響尚未完全恢復的弟子，重新佈置山防……每一項都需耗費巨大心力。黃真與幾位長老忙得腳不沾地，整個華山派都沉浸在一種悲痛與緊張交織的氣氛中。

袁承志並未在華山久留。他心繫百草谷中的師父，更牽掛那唯一可能喚醒師父的“煉化蓮心”之法。在確認華山局勢暫時穩定，並將安小慧託付給黃真照料後，他帶著那株僅剩蓮蓬的“七葉明心蓮”，再次孤身踏上返回百草谷的路途。

一路無話，他日夜兼程，心中只有一個念頭——儘快煉化蓮心，喚醒師父！

數日後，風塵僕僕的袁承志再次站在了百草谷那熟悉的茅屋前。谷中依舊寧靜，藥香嫋嫋，彷彿外界的腥風血雨從未波及此地。

王惟中正在藥田裡侍弄著他的寶貝藥材，見到袁承志歸來，只是抬了抬眼皮，哼道：“回來了？華山沒事了？”

“勞前輩掛心，大師兄已穩住局勢。”袁承志恭敬行禮，隨即迫不及待地取出那光華內蘊的七彩蓮蓬，“前輩，晚輩已準備妥當，懇請前輩施法，助我煉化蓮心！”

王惟中放下手中的藥鋤，走到近前，仔細看了看袁承志的氣色，又探手搭了搭他的腕脈，點了點頭：“嗯，內力充沛，神完氣足，狀態尚可。既然如此，今夜子時，便依計行事。”

他頓了頓，神色是前所未有的嚴肅：“小子，老夫再提醒你一次。煉化‘先天寒魄’，非同小可。那寒魄之力源自地脈與寒螭，至陰至寒，直侵神魂。過程中，你需緊守靈臺一點清明，以內力徐徐引導，萬萬不可操之過急，更不可心生雜念、畏懼退縮，否則寒氣反噬，神仙難救！老夫雖在旁護法，也只能保你肉身不損，能否成功，全看你自身意志！”

“晚輩明白！縱是魂飛魄散，亦無悔！”袁承志目光堅定，毫無動搖。

是夜，月隱星稀，萬籟俱寂。

子時將至，百草谷內的寒意似乎比往日更重了幾分。茅屋中央，袁承志盤膝坐在一個以硃砂繪製的簡易陣法中心，雙目微閉，調整呼吸，將自身狀態調整至最佳。那株七彩蓮蓬，靜靜置於他身前。

王惟中立於一旁，神情凝重，手中拿著數根較尋常金針更長、閃爍著奇異銀光的細針。屋角，昏迷的穆人清依舊靜靜地躺著，彷彿外界一切都與他無關。

“時辰已到！”王惟中低喝一聲，“服下蓮心！”

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