隨著“錦時”在日本業務的逐步深入，尤其是與三井家、鳩居堂等重要合作伙伴關係的建立，陳懷錦在東京的時間越來越多，社交圈也無形中擴大。除了必須的商業應酬，他也開始有意識地接觸一些與“錦時”業務看似不直接相關，但能帶來不同視角和思想碰撞的圈子。經三井康駿介紹，他偶爾會去參加一些在六本木、麻布一帶舉行的、參與者多為學者、藝術家、獨立媒體人和社會創新者的非正式沙龍。這些沙龍規模不大，話題天馬行空，但往往能遇到些有趣的人。

一個週五的深夜，蘇曉雨因“星之聲”工作室那邊要趕一個重要的設定討論會未能同行，陳懷錦處理完手頭工作，想起三井康駿提起過今晚在六本木一棟老樓頂層，有個以“全球化下的東方身份認同”為主題的小型討論會，主講人是一位剛從劍橋訪學歸來的東京大學社會學教授。他想著去聽聽無妨，或許能有些啟發，便獨自前往。

沙龍地點在一家名為“琥珀”的隱蔽酒吧。酒吧不大，裝潢是復古的Art Deco風格混合著日式元素，燈光幽暗，音樂是慵懶的爵士。角落裡用書架簡單隔出一個區域，十幾個人或坐或站，圍著一個穿著粗呢西裝、頭髮花白、正在侃侃而談的教授。討論已經進行到後半段，話題從學術理論轉向了更個人化的體驗分享。

陳懷錦在吧檯要了一杯單一麥芽威士忌，加冰，找了個靠後的位置，安靜地聽著。參與者背景各異，有留日多年的中國學者，有在日企工作的韓國設計師，也有幾位對東亞文化感興趣的歐洲人。大家用英語夾雜著日語交流，氣氛自由。

“……所以我覺得，這種身份焦慮，很大程度上來自於對‘原真性’的過度追求。”一個聲音響起，用的是清晰、略帶英倫腔調的普通話，在周圍日語和英語的混雜中顯得格外突出。“我們總在追問‘什麼是真正的中國/日本/韓國？’，彷彿存在一個本質的、純粹的、靜止的‘根源’。但文化本身就是流動的、雜交的、不斷被重新定義的。或許，真正的‘東方性’，不在於固守某種被髮明的‘傳統’，而在於我們如何在這個全球混雜的時代，創造性地處理自身的文化遺產，並以此參與對‘普遍性’的重新定義。”

這個觀點頗有見地，且與陳懷錦對“錦時”文化核心的思考不謀而合。他循聲望去，說話的是個坐在教授旁邊、看起來非常年輕的亞洲男性，大約二十四五歲，穿著簡單的白色棉質襯衫和卡其褲，戴一副無框眼鏡，面容清秀，氣質斯文，甚至有些書卷氣，但眼神沉靜，談吐間邏輯清晰，引用的理論信手拈來，顯然受過極好的學術訓練。

教授顯然很欣賞這個年輕人的觀點，連連點頭，並向他提出了幾個更深入的問題。年輕人一一作答，從容不迫，不時還引用幾句德文或法文的哲學原文。他的出現，與酒吧裡其他或時尚、或商務、或藝術氣息濃厚的參與者形成了鮮明對比，更像是一個誤入塵世的年輕學者。

討論在午夜前結束，人群漸漸散去。陳懷錦注意到那個年輕人沒有立刻離開，而是獨自走到吧檯另一頭，又要了一杯啤酒，然後從隨身一個磨損得很厲害的帆布書包裡，掏出一本厚厚的、書頁泛黃的英文哲學原著，就著昏暗的燈光，旁若無人地看了起來，彷彿周圍的喧囂與他無關。

陳懷錦心中一動，端著酒杯走了過去，用中文打招呼：“剛才的發言很精彩。‘創造性地處理文化遺產’，這個提法我很贊同。”

年輕人抬起頭，似乎對有人用中文搭話有些意外，但很快露出溫和的笑容，也切換回中文：“謝謝。只是些不成熟的隨想。您是……？”

“陳懷錦。做點文化創意相關的事情，剛來日本不久。”陳懷錦簡單介紹，在他旁邊的高腳凳坐下，“聽你口音，不像是長期在日本生活的？”

“秦川。在東京大學讀博，社會哲學方向。剛來一年多。”年輕人——秦川——合上書，禮貌地回應，“之前在牛津待了幾年。陳先生是做文化創意？具體是哪方面？”

兩人就這樣閒聊起來。起初的話題很泛，從剛才討論會的主題，延伸到對中日當代藝術、流行文化的觀察，再到全球化對地方性的衝擊。秦川的知識面之廣、思考之深，讓陳懷錦暗暗吃驚。他不僅對法蘭克福學派、後殖民理論如數家珍，對日本動漫、韓國偶像工業、中國的網路文學現象也有獨到的分析，甚至還能就陳懷錦提到的“Aether-Cura”AI系統的倫理問題，引申到海德格爾的技術批判和本雅明的“靈暈”概念。

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