戰爭大廳的全息沙盤上，代表蟲群“母皇”的訊號源如同一個不斷搏動的、散發著濃郁惡意與能量的猩紅心臟，深埋在“黑石深淵”下方近千公里處，那裡是地殼與地幔的交界區域，環境極端惡劣，充斥著高壓、高溫以及混亂的地磁能量流。常規的鑽探裝置或法術根本無法抵達，即便是矮人最強大的“熔岩鑽探機”，在那種深度和蟲群干擾下，也寸步難行。

“唯一的路徑，是利用蟲群自身挖掘出的、相對穩定的主通道網路。”格倫·鐵砧指著沙盤上幾條蜿蜒曲折、如同樹根般盤踞地底的粗壯紅線，“但這條路，註定遍佈荊棘與死亡。母皇所在的巢穴，必然是蟲群防禦最森嚴之地。”

林昊看著那深邃的、代表著未知與極度危險的地下通道，眼神中沒有絲毫猶豫。“我們沒有選擇。不斬斷源頭，地面的犧牲將永無止境。這條路，我們走定了。”

一支精幹的斬首小隊迅速組建。林昊親自帶隊，成員包括艾莉絲（精靈的敏銳感知與自然魔法在複雜地形中作用巨大）、雷克斯（遺民獵手對地下環境的適應性與悍勇不可或缺），以及十名最精銳的、擅長潛行與近身搏殺的精靈影舞者和矮人碎巖者。所有人都換上了特製的、具備光學迷彩、隔絕能量波動並帶有一定抗酸腐蝕塗層的潛行作戰服，配備了矮人提供的、專門針對蟲族甲殼弱點打造的破甲武器和高爆符文炸彈。

“希望火種”號將僅存的能量大部分集中於維持對地底訊號源的鎖定與通訊中繼，確保小隊在深入地底後不至於成為孤舟。

臨行前，麥格尼國王將一柄通體漆黑、唯有刃口流動著一絲暗紅光芒的短柄戰斧遞給林昊。“帶上‘破巖者’，它能輕易撕開那些臭蟲最堅硬的甲殼，裡面封印的一絲‘寂滅之炎’，或許對那母皇有點作用。”這是矮人王的私人贈禮，代表著最高的信任與期盼。

沒有過多的告別，斬首小隊乘坐一臺經過特殊改裝、具備短途潛地能力的矮人“鼴鼠”運載艙，從一處相對隱蔽的備用入口，一頭扎進了深不見底的地底通道。

甫一進入通道，壓抑感便撲面而來。運載艙外是永恆的黑暗，只有探照燈的光芒切割出前方有限的空間。通道四壁並非天然岩層，而是覆蓋著一層厚厚的、如同生物組織般微微蠕動、散發著酸腐氣味的暗紅色菌毯，菌毯上佈滿了粗細不一的、如同血管般搏動的能量輸送管。空氣中瀰漫著濃烈的硫磺、臭氧以及一種難以形容的、屬於蟲巢的獨特腥臊氣味。

“檢測到高強度生物能量場干擾，外部感測器效能下降百分之六十。”歐文博士的聲音透過時斷時續的通訊傳來，“小心，通道內有大量生命反應，它們發現你們了！”

話音未落，前方黑暗之中，驟然亮起了無數雙猩紅的光點！緊接著，如同潮水般的窸窣聲由遠及近，密密麻麻的、大小不一的掘地蟲從通道各處湧出，它們嘶叫著，揮舞著鋒利的節肢和能夠溶解金屬的口器，朝著運載艙發起了瘋狂的衝擊！

“穩住！加速衝過去！”林昊沉聲下令。

“鼴鼠”運載艙前端旋轉的破巖鑽頭髮出轟鳴，同時側舷開啟數個射擊孔，精靈影舞者的能量弩箭和矮人碎巖者的風暴霰彈槍噴射出致命的火舌，將撲上來的蟲群成片地撕碎。墨綠色的蟲血和破碎的甲殼四處飛濺，腐蝕得艙壁滋滋作響。

運載艙如同暴風雨中的一葉扁舟，在蟲潮的衝擊下劇烈顛簸，艱難前行。通道並非筆直，而是錯綜複雜，佈滿了岔路和陷阱。有時會突然遭遇噴湧而出的高溫酸液，有時則會陷入粘稠的、能束縛行動的生物粘網。

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