南疆大捷、搗毀邪教總壇、文安伯林硯力挽狂瀾的訊息，如同插上了翅膀，先於凱旋的隊伍，傳遍了帝國的每一個角落。當林硯一行在靖南侯派出的精銳騎兵護送下，風塵僕僕抵達帝都天啟城外時，看到的是一場遠超規格的盛大歡迎儀式。

旌旗招展，鑼鼓喧天。文武百官出城相迎，百姓夾道歡呼，少年學子們眼中閃爍著狂熱的崇拜。皇帝陛下雖未親至，但派出了太子趙桓與太傅雲逸代表自己，在十里長亭設下御酒，為功臣接風洗塵。

“恭迎林學士凱旋！”

“文安伯千歲！”

山呼海嘯般的歡呼聲中，林硯一身常服，端坐馬上，面容平靜，並未因這滔天的榮耀而有絲毫得意。他身後，是同樣疲憊卻目光堅定的墨淵大師、趙鋒等人。相較於離京時的低調，此刻的他們，如同浴火重生的利劍，雖鋒芒內斂，卻自帶一股令人心折的凜然之氣。

太子趙桓親自斟滿御酒，雙手奉上，言辭懇切：“林師傅南疆之行，揚我國威，掃蕩妖氛，功在社稷，利在千秋！孤代父皇，代天下百姓，敬師傅一杯！”

“殿下言重了，此乃臣之本分。”林硯下馬，躬身接過，一飲而盡，舉止從容，氣度沉凝。

太傅雲逸撫須微笑，眼中滿是欣慰與深意：“林學士辛苦了。陛下已在宮中設宴，為學士及諸位功臣慶功。”

盛大的入城儀式後，便是宮中的慶功宴。金鑾殿上，觥籌交錯，歌舞昇平。皇帝趙昊親自為林硯等人賜酒，大加封賞。林硯晉封為“文安侯”，食邑千戶，賜丹書鐵券，太子少師銜不變，另加“參知政事”，可參與中樞機要！墨淵、趙鋒等人亦各有重賞，陣亡將士追封厚恤。

榮耀至極，恩寵無雙。

然而，在這滿堂喜慶之下，林硯卻能敏銳地感覺到幾道複雜難明的目光。一些勳貴老臣的笑容背後，藏著審視與忌憚；部分文官同僚的恭賀聲中，帶著一絲不易察覺的疏遠與酸意；甚至龍椅上的皇帝，在嘉許之餘，那深邃的眼眸深處，也掠過一絲難以言喻的凝重。

功高震主，自古皆然。更何況，林硯此次立下的，並非尋常戰功，而是涉及神秘力量、關乎國本安危的“奇功”。他年紀輕輕，便身居高位，手握“星核”秘辛，深得帝心，又隱隱與軍方（靖南侯）、文壇（自身學派）、乃至超然勢力（觀星閣、天工院）關係密切。這棵驟然崛起的參天大樹，難免會引來風雨，甚至……雷霆。

林硯心中明鏡似的。 他謝恩領賞，言辭謙卑，將功勞歸於陛下聖明、將士用命、同僚協力，自己只是略盡綿力，絕口不提“星核”、“古魔”等敏感字眼，只以“破邪教、安民心”概之。這份不居功自傲的態度，讓皇帝的臉色緩和了不少，也讓一些有心人暫時收起了鋒芒。

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