“正是在下。恭迎天使駕臨寒舍，一路辛苦。”司馬防上前一步，依足禮數，躬身相迎，姿態放得極低，“請天使入內奉茶。”

“在下郭誠，忝為司空府行軍從事，奉曹公之命，特來宣旨。”使者——郭誠——微微頷首，算是回禮，隨即在司馬防的引導下，步入司馬府。

廳堂之內，暖爐驅散了身上的寒意，香茗的熱氣氤氳上升。雙方分賓主落座，略作寒暄，言辭間皆是官面文章，但無形的較量已然開始。郭誠看似隨意地品著茶，眼角的餘光卻未曾停止對廳堂布置、僕役舉止的細緻觀察。

茶過三巡，郭誠放下茶盞，神色一正：“建公先生，曹公求賢若渴，久聞貴府二公子司馬懿，字仲達，少有奇節，聰明多大略，博學洽聞。當此國家用人之際，曹公特以朝廷名義，徵辟仲達公子為司空府文學掾，參贊機要，還望先生以國事為重，勿要推辭。”

說罷，他身旁的隨從立刻捧上一個鋪著明黃錦緞的木盤，上面端放著一卷正式帛書詔令。

司馬防立刻離席，面向詔令，肅容長揖。待郭誠朗聲宣讀完畢，司馬防並未如常理般領旨謝恩，而是保持著躬身的姿勢，再抬起臉時，面上已佈滿了真切無比的憂戚與焦慮，甚至眼眶都微微泛紅。

“曹公厚愛，朝廷恩典，我司馬氏感激涕零，本應即刻命犬子叩謝天恩，赴任效力，以為曹公驅策，為朝廷分憂。然……然……”他語音哽咽，顯得難以啟齒， 最終重重一嘆，彷彿用盡了力氣，“然天有不測風雲，人有旦夕禍福！犬子懿自外遊學歸來，途中不幸感染惡寒，初時只道是尋常風寒，豈料一夕之間，病情陡轉急下，竟至……竟至渾身僵直，口眼喎斜，癱臥在床，水米難進！延醫診治，皆言乃是風邪入髓，所致風痺之症，兇險異常，吉凶……難料啊！”

他言辭懇切，聲音帶著一絲顫抖，將一個老父親面對愛子突遭厄運的無助與悲痛演繹得淋漓盡致：“如今他昏沉臥榻，莫說接旨赴任，便是能否熬過這個冬日，亦未可知。如此情形，實在無法應命，萬望郭使君明鑑，體恤下情，回稟曹公，恕我司馬氏抗命之罪，實乃情非得已！”說罷，又是深深一揖，姿態放得極低。

郭誠靜靜地聽著，面上初時公事公辦的溫和漸漸褪去，眼神變得愈發銳利，如同鷹隼鎖定了獵物。他並未立刻相信這套說辭。曹操麾下，招攬名士受阻並非鮮見，裝病推辭亦是常有伎倆。

“哦？”郭誠拖長了語調，手指輕輕敲擊著桌面，“竟有此事？當真令人扼腕。仲達公子年少英才，怎會忽遭此等惡疾？曹公臨行之前，再三囑咐，定要親眼見到仲達公子，宣示恩寵，以示朝廷與司空府對賢才的渴慕之憂。如今公子既沉痾在身，在下更應親往探視，一則代表曹公與朝廷慰藉病情，二則……也好親眼看看公子狀況，回稟之時，方能向曹公陳述詳盡，免得曹公掛念，或是……有所誤會。”

他話語平和，甚至帶著關切，但“親眼看看”、“陳述詳盡”、“免得誤會”這幾個詞，卻像冰冷的針，精準地刺破了司馬防編織的悲情帷幕，其懷疑與查驗之意，昭然若揭。

司馬防臉上適時地顯出“掙扎”與“為難”之色，彷彿既不願家醜外揚，讓外人看到兒子狼狽的病容，又不敢違逆代表曹操和朝廷的使者。他沉吟片刻，最終像是無奈地妥協，長長嘆息一聲，側身讓開一步：

“郭使君執意如此，老夫……唉，豈敢阻攔。只是病室汙穢，藥氣燻人，恐玷辱尊目，更恐病氣過了給您。既然使君不棄，那……便請隨我來吧。”

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