黑暗。粘稠、冰冷、帶著濃重草藥和鐵鏽味的黑暗。林溪的意識在無邊的劇痛和虛無中沉浮。每一次微弱的呼吸都牽扯著胸腔撕裂般的痛楚，每一次心跳都如同重錘敲打在破碎的軀殼上。右臂…那如同熔岩地獄般的恐怖血肉消失了，取而代之的是一種深入骨髓的、如同被億萬根燒紅鋼針反覆穿刺的劇痛和一種…詭異的、冰冷的麻木感。彷彿整條手臂被投入了極寒冰獄，又在瞬間被投入熔爐反覆煅燒！皮膚下，隱約能感覺到某種堅硬、冰冷、如同金屬荊棘般的東西在緩慢生長、纏繞、刺入骨髓！

蝕毒…司幽月！

守護的執念如同最後的火種，瞬間點燃了沉淪的意識！林溪猛地睜開沉重的眼皮！

視線模糊，如同蒙著一層血翳。他發現自己躺在一張冰冷的、由某種暗沉金屬鑄造的平臺上。平臺表面刻滿了細密的、流淌著微弱幽綠光芒的荊棘符文。空氣中瀰漫著濃烈的藥味、血腥味和一種…若有若無的、如同陳舊金屬和腐朽植物混合的奇異氣息。

他艱難地轉動眼珠。平臺旁邊，一個穿著洗得發白、打滿補丁的灰色粗布長袍、身形佝僂的老者，正背對著他，枯瘦的手指在一個佈滿複雜符文和旋鈕的金屬操作檯上緩慢而精準地撥動著。老者頭髮稀疏花白，挽成一個鬆散的髮髻，露出佈滿深刻皺紋和老年斑的後頸。他動作沉穩，帶著一種歷經滄桑的從容，但林溪能清晰地感受到，一股浩瀚、古老、帶著審視意味的冰冷意志，如同無形的潮水，籠罩著整個空間。

荊老！暗爪的首領！

“醒了？”一個蒼老、沙啞、卻異常平靜的聲音響起，如同砂紙摩擦著古舊的青銅器。荊老緩緩轉過身。

一張如同風乾樹皮般的臉映入林溪模糊的視線。深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，縱橫交錯，幾乎掩蓋了五官的輪廓。皮膚是常年不見陽光的灰白色，帶著病態的蠟黃。但最讓林溪心頭一凜的，是那雙眼睛。渾濁、佈滿血絲，眼白泛著不健康的黃，瞳孔深處卻沉澱著一種歷經滄桑後的、近乎死寂的平靜，如同古井無波。然而此刻，這雙古井般的眼睛裡，卻帶著一絲難以言喻的探究和…一絲深藏的、如同看到故人遺物般的複雜情緒？

“司幽月…在哪？”林溪嘶啞開口，聲音如同破鑼，喉嚨裡全是血腥味。他掙扎著想坐起，但全身劇痛，如同散了架，右臂更是傳來一陣撕裂般的劇痛和冰冷的麻木感，讓他悶哼一聲，重重跌回冰冷的平臺。

“她…暫時無礙。”荊老聲音平淡，枯瘦的手指指向平臺側後方。

林溪艱難地側頭望去。不遠處，另一張同樣冰冷的金屬平臺上，司幽月靜靜地躺著。她身上蓋著一件乾淨的白色麻布單，臉色依舊蒼白，但呼吸平穩悠長，眉心那暗紅的荊棘蝕痕徹底消失不見，只留下一道淡淡的、如同花瓣般的粉色印記。皮膚下那些猙獰的黑色紋路也完全消失，肌膚恢復了原本的細膩光澤，只是帶著大病初癒的虛弱感。她灰藍色的眼眸緊閉，長長的睫毛在微弱的光線下投下脆弱的陰影，如同沉睡的精靈。

蝕毒…真的被淨化了？！林溪心中湧起巨大的狂喜和一絲難以置信！守雲佩…和他燃燒生命的代價…成功了？！

“守雲佩…碎了。”荊老彷彿看穿了他的心思，聲音帶著一絲不易察覺的嘆息，“以身為爐…燃魂為引…強行淨化蝕毒…代價…是你的半條命…和…這條手臂。”他枯瘦的手指指向林溪那被厚厚白色藥布包裹、卻依舊能看出詭異扭曲輪廓的右臂。

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