“或者這個……”達里奧不放棄地繼續翻找，他的手指在光屏上劃得越來越快，顯然也在為找不到合適的任務而感到有些焦躁，“‘鑑定並處理一批從古代遺蹟中出土的未知鍊金物品’！這可是技術活，正需要你這樣的青年才俊！這批物品是一個月前從北境的某個新發掘的古蹟中出土的，連學院的鍊金學講師都說不清楚它們的用途，你要是能鑑定出個名堂來，那可是學術上的大發現！”

蘭德斯看向任務說明，目光一直滑到最後一行小字——“需持有中級以上鍊金師資格認證”。他確實在學院的鍊金基礎課程中拿到過優秀，但那是基礎課程，離真正的中級鍊金師資格認證還差著至少三年的專業訓練和兩次等級考核。他苦笑著謝過了副總隊長的好意，心中湧起一股無奈。

達里奧推薦的任務，也沒有一個符合蘭德斯“短期、單人、有鍛鍊價值”的核心需求。

儘管他看得出來，副總隊長是真心想幫忙，但他提供的大部分任務都屬於衛府常規業務範疇——護送、清剿、大型調查——這些任務有固定的模式和規格，按照既定的規則運轉。而一個想要單獨行動的年輕人，顯然不在這個體系的考慮範圍之內。

畢竟他尋找任務並非純粹為了報酬。那份沉甸甸的賞金固然誘人，但更深層的驅動，是那份對持續磨練的渴望，以及對積累多樣化經驗的追求。他可以接受任務本身很困難，可以接受需要付出巨大的努力和代價，但他無法接受一個任務的前置條件本身就成了他最大的障礙——他還沒有開始戰鬥，就已經被排除在戰鬥之外的話，也太膈應人了。

然而現實似乎總是在與他作對。

接連兩次碰壁後，蘭德斯抱著最後一線指望，將目光投向了鎮上那個以混亂和自由著稱的地方——冒險者工會。這是他的最後一站。如果在這裡還找不到合適的任務，他或許就得考慮放棄“短期單人”這個條件。這個念頭讓他的心情變得更加沉重。

與學院和鎮衛府的井然有序截然不同，冒險者工會坐落於鎮上相對嘈雜混亂的街區——就在他之前去過的那條街的不遠處，拐過兩個彎，經過那家他上次和拉格夫一起去過的“老鐵匠武器工具店”，再穿過一條瀰漫著廉價麥酒和烤焦油脂氣味的小巷。工會的門面破舊得令人懷疑它是否還在營業——招牌上的字跡已經斑駁不清，只剩下“冒……者……會”三個模糊的輪廓，那隻原本可能是鍍金的工會標誌——一長一短兩柄交叉在盾牌前的鐵劍——早已鏽跡斑斑，在風中發出輕微的嘎吱聲，彷彿隨時都會脫落。與其說它是一個功能性場所，不如說更像一個喧鬧無比、龍蛇混雜的酒館。事實上，它也確實兼營著酒館的生意——或許這才是它真正的收入來源，而所謂的“任務釋出”，不過是順便維持著工會最後的體面。

還沒推開那扇吱呀作響、滿是劃痕和汙漬的木門，裡面鼎沸的人聲就已經穿透牆壁撲面而來。那聲音的混合效果極其驚人——可以同時聽到大笑聲、爭吵聲、酒杯碰撞聲、椅子腿與地板摩擦的刺耳噪音，以及不知從哪個角落傳來的、斷斷續續的跑調歌聲。而推開門的一瞬間，一股濃烈到幾乎凝成實質的複雜而多層次的氣味便洶湧而來，如同被一隻無形的手狠狠地推了一把。

劣質麥酒的酸澀是第一層，也是最霸道的一層，彷彿每一張木桌都被這種廉價液體浸泡過無數次；烤焦肉排的油膩緊隨其後，帶著某種隱隱約約的焦炭味，暗示著後廚那位廚師的技藝並不比前廳的酒保更精湛；許久未洗的衣物和身體散發的汗臭是第三層，它不張揚，卻無處不在，彷彿已經滲透進了這棟建築每一根木樑的纖維之中；還有若有若無的血腥味和菸草味混合在一起，像是一首氣味交響曲的尾聲，若有若無地提醒著你——這裡並不是一個安全的地方。這些氣味混雜、疊加、發酵，形成了一種獨屬於此地的“氣息”，如同某種生物的領地標記，在向每一個踏入此地的人進行宣告。

廳內光線昏暗，僅有幾盞油燈在煙霧繚繞中提供著有限的照明。那油燈的光暈在層層疊疊的煙霧中顯得格外微弱，如同幾隻在濃霧中掙扎的螢火蟲。粗獷的、穿著各色混搭甚至有些破爛裝備的冒險者們，圍坐在一張張沾滿油汙的木桌旁。這些桌子表面覆蓋著厚厚一層由食物殘渣、酒漬和指痕共同構成的“保護層”，反射著油燈那微弱的光，看起來滑膩得令人不願觸碰。

他們各自在大聲吹噓著自己或真或假的冒險經歷——有人聲稱自己單人擊退了一頭成年的熔岩蜥蜴，雖然他的裝備上沒有任何高溫灼燒的痕跡；有人講述著自己在北境冰原上獨自行走了三個月，僅靠一把匕首和一雙靴子就活了下來，雖然他的靴子看起來像是昨天才從鎮上的鞋匠鋪裡買來的。更多的人在臉紅脖子粗地拼著酒，粗俗的笑罵聲和酒杯猛烈碰撞的聲音不絕於耳。角落裡，一個穿著皮背心的壯漢正用他那隻僅剩的大手拍打著桌面，另一隻手上綁著生了鏽的鐵鉤，每一次拍打都讓桌上的酒杯跳起來，濺出幾滴泛著泡沫的麥酒。

那塊本應作為核心的任務公告板，反而像是被遺忘的背景裝飾，孤零零地立在大廳最裡面的角落，表面落滿了灰塵，只有零星幾個人在漫不經心地瀏覽——準確地說，是兩個人，其中一個還似乎只是在那裡腦袋抵著公告板打盹。

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