“獸豪演武”的預選賽已經連續進行了整整七天。

預定的賽程已經近半，但賽場的熱度不僅沒有消退，反而隨著晉級名額的日益減少而變得更加熾烈。東、南、西、北四個賽區的十六座擂臺從清晨到黃昏幾乎不曾間斷地輪番上演著對決，參賽者的總數依舊比已經被淘汰的人多——這意味著仍有數以千計的年輕人懷揣著夢想湧入這座古老的角鬥之城，渴望在這片被鮮血和汗水浸透的土地上搏出一個未來。

陽光炙烤著巨大的競技場群，空氣中永遠瀰漫著混合的氣味——汗水的鹹腥、塵土被踩踏後揚起的乾燥土腥、傷者傷口滲血時特有的鐵鏽味，還有那些來自深山密林的異獸身上散發出的、足以讓普通人腿軟的野性氣息。觀眾的吶喊聲、助威團的擂鼓聲、裁判尖利的哨音、戰敗者不甘的怒吼、獲勝者宣洩的咆哮……這一切交織在一起，構成了預選賽場每日不變的背景音。

在這片沸騰的喧囂中，有三道身影在過去一週裡幾乎從未缺席。

蘭德斯依舊是那副沉靜的模樣，黑色的短髮被汗水微微打溼，幾縷貼在額前。他站在觀眾席的第三排，那個位置既不太近以免被擂臺上飛濺的碎石波及，又不太遠以便清晰捕捉到每一個選手的動作細節。他的手裡永遠握著那個已經翻得卷邊的筆記本，封皮上沾著不知何時濺上的幾點墨漬。此刻他正低頭快速記錄著什麼，筆尖在紙面上沙沙作響——那是他對剛才一場對決中某個選手發力姿勢的觀察心得，旁邊還畫著簡陋的人體力學示意圖。

拉格夫站在他左側，這位身材魁梧的小巨漢永遠是一副閒不住的樣子。今天他手裡舉著三根烤肉串，竹籤上串著的大塊獸肉被炭火烤得滋滋冒油，表面撒著孜然和辣椒粉，香氣能飄出三米遠。他一口咬下去，油脂順著嘴角流下也毫不在意，只是用袖子隨手一抹，然後含混不清地對著擂臺上的選手大加點評：

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他的大嗓門時不時引來周圍觀眾的白眼，但拉格夫渾然不覺，依舊沉浸在自己熱情的“解說”之中。

戴麗安靜地站在兩人中間。作為三人中唯一的女性，她卻有著不輸給任何人的敏銳觀察力。栗色的長髮在腦後隨意束成馬尾，露出線條優美的側臉和那雙總是沉靜如水的眼睛。她的目光像最老練的獵手一樣，不放過擂臺上任何一個微小的細節——選手腳下步伐的節奏變化、呼吸的頻率、甚至是指尖細微的顫動。她沒有像蘭德斯那樣記錄，也沒有像拉格夫那樣評論，只是靜靜地看著，將這些資訊全部存入腦中那座龐大的資料庫裡。

就在這時，戴麗的目光忽然定格在三號擂臺的方向。

“看那邊，”她的聲音不大，卻讓蘭德斯和拉格夫同時順著她示意的方向看去，“是莉莉安。”

那個來自釣魚河鎮漁業學院的交流生女孩，此刻正站在三號擂臺的邊緣。

莉莉安的身影在這座滿是彪形大漢的賽場上顯得格外單薄。她穿著漁業學院的淺藍色校服，那身衣服顯然不是為戰鬥設計的，布料輕薄，袖口寬大，腰間鬆鬆垮垮地繫著一條細皮帶。她纖細的手指握著一根看似普通的教鞭——大約不比一根胳膊長，通體乳白色，末端有一個小小的鉤狀彎曲。

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