午後的陽光慵懶而熾烈，如同一柄無形的光之刻刀，斜斜穿過學院任務指派所那扇佔據整面牆的巨型拱窗。窗欞上精細的雕花將完整的光束切割、粉碎，在光滑如鏡的複合地板上投下無數斑駁躍動的金色光斑。灰塵在光柱中無聲起舞，彷彿某種微型的星河。

任務指派所內是一派學院特有的、繁忙卻剋制的景象。教職員們在長長的合金櫃檯後各司其職，或熟練地操作著懸浮光屏，或低聲與前來諮詢的學生交談，手指在實體鍵盤上敲擊出細碎而規律的嗒嗒聲。空氣中瀰漫著淡淡的電子元件氣味、舊紙張的微塵味，以及一種屬於公共空間的、清潔劑的味道。

學生們三三兩兩地聚集在高大的全息任務光屏前。那些光屏懸浮在半空，流淌著不斷重新整理的任務資訊：從簡單的資料整理、低階異獸習性觀察，到危險的邊境巡邏、特定素材採集，甚至一些標註著“機密”或“高傷亡率”的紅色條目。低聲的討論像潮汐般起伏不定，夾雜著驚呼、權衡與猶豫。另一些學生則沉默地站在自助終端前，指尖快速滑動、點選，領取或提交任務，臉上寫滿專注或疲憊。整個大廳迴盪著一種低頻率的、屬於日常運轉的嗡嗡聲，秩序井然，彷彿一臺精密儀器在平穩執行。

然而，這份午後特有的、略帶倦怠的平靜，在下一瞬間被一股毫無徵兆、蠻橫闖入的颶風般的氣勢徹底撕碎。

“讓開！都讓開！緊急公務！”

一聲洪亮如古鐘撞響、帶著不容置疑命令口吻的吼聲，如同實質的音浪，粗暴地穿透了室內的所有嘈雜。聲音未落，那扇厚重的、鑲嵌著學院徽記的橡木大門已發出不堪重負的呻吟，被一股巨力猛地撞開。

來人正是堂正青。他高大的身軀幾乎填滿了門框，午後強烈的陽光從他背後湧入，為他周身鍍上一層晃眼的金邊，逆光中更顯得身形魁梧如鐵塔。他穿著一絲不苟的深綠色鎮衛府常服，肩章與領徽擦得鋥亮，每一顆釦子都扣得嚴嚴實實，但行動間卻帶著戰場般的雷厲風行。他的步伐極大，速度極快，厚重的軍靴踏在光潔的地板上，發出沉重而急促的“咚咚”聲，彷彿每一步都讓地面微微震顫，將那滿地的光影碎片踐踏得凌亂不堪。

他的左手，像鐵鉗一樣緊緊攥著堂雨晴的手腕。少女幾乎是被拖著前行，平日裡總是昂著頭、眼神靈動甚至帶著些許挑釁的“西城無雙”，此刻卻異常安靜。她深深地低著頭，濃密的長劉海徹底遮住了眼睛，只露出緊抿的嘴唇。她試圖跟上叔叔的步伐，但腳步略微踉蹌，顯得有些微的不情願。

而在堂正青的右側，蘭德斯正努力跟上這風暴般的節奏。他的動作明顯帶著不自然的遲滯和僵硬，眼眸裡混雜著清晰的無奈、未褪的疲憊，以及一絲強打起的、應對突發狀況的專注。

這三人的組合——氣勢洶洶的鎮衛府都尉、萎靡的天才少女、疲憊的年輕學員——本身就如同一幅極不協調的畫卷，瞬間吸引了指派所內所有人的目光。低語聲、討論聲戛然而止，如同被按下了靜音鍵。無數道視線從光屏、從櫃檯、從各個角落投射過來，好奇、驚訝、猜測，交織成一張無形的網。

堂正青對這一切視若無睹，或者說，他早已習慣成為焦點。他目標明確，鷹隼般的目光鎖定大廳最內側那個相對僻靜、通常少有學生敢隨意接近的“高階任務定製”視窗，腳下方向毫不動搖。

視窗後，當值的是一位看起來資歷極深的老職員。他頭髮花白稀疏，戴著一副厚厚的、鏡片如同酒瓶底的老式眼鏡，正捧著一個冒著嫋嫋熱氣的陶瓷杯，慢悠悠地啜飲著裡面濃釅的茶水，神情安逸得幾乎要與身後古舊的檔案櫃融為一體。

“咚——！”

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