研究所前廳的空氣凝滯得如同鉛塊，沉甸甸地壓在每個人的胸口。慘白的研究級燈光冰冷地潑灑下來，將每一寸空間都照得纖毫畢現，卻驅不散那份令人窒息的凝重。帕凡院長端坐於主位那張厚重的合金座椅上，面沉似水，唯有指關節在光滑的扶手上無意識地、緩慢地敲擊著，發出低沉規律的“篤、篤”聲，像倒計時的秒針，叩擊在寂靜裡。格蕾雅副所長侍立其側，雙手交疊於小腹前，姿態看似恭謹，但微微顫抖的雙手，洩露了她內心的驚濤駭浪。她那銳利如手術刀的目光，死死鎖在門口方向，彷彿要將來者當場解剖。

厚重的橡木門軸發出輕微的呻吟，無聲地向內滑開。兩名研究所的安保成員，身著特製的能量抵抗護甲，肌肉緊繃如臨大敵，一左一右，形成夾峙之勢。而在他們中間，一個身影步履從容地走了進來，彷彿踏上的不是龍潭虎穴，而是自家的後花園。

正是亞瑟·芬特。

他徹底顛覆了普通人對“黑幫頭子”的刻板印象，深灰色風衣剪裁得體，襯得身形挺拔勻稱，內裡的黑色高領毛衣一絲不苟。鋥亮的光頭在冷光下泛著玉石般的光澤，精心打理過的山羊鬍為他略顯刻薄的唇線增添了幾分獨特的、近乎文雅的冷峻。面容甚至還算得上英俊，只是那雙深邃如寒潭的眼眸，沉澱著一種歷經世故、洞悉人心的漠然與玩味。他嘴角噙著一絲若有似無的笑意，目光閒適地掃過房間裡的每一個人——帕凡的威嚴，格蕾雅的緊繃，陰影中模糊的輪廓——最終精準地落在主位的帕凡院長身上，微微頷首，姿態從容得近乎優雅。

“帕凡院長，久仰大名。深夜叨擾，實屬冒昧，還望海涵。”他的聲音低沉悅耳，帶著一種奇特的韻律感，如同在朗誦一首古老的十四行詩，與這劍拔弩張的氛圍格格不入。

帕凡院長紋絲未動，連敲擊扶手的節奏都未曾紊亂分毫。他緩緩抬起眼皮，兩道銳利如實質的目光，裹挾著積壓的怒火與冰冷的審視，直刺芬特：“亞瑟·芬特，省去無謂的客套吧。你指使人潛入研究所、擾亂學院秩序，耗費如此周章，你的目的，究竟是什麼？”每一個字都像冰錐砸落，寒氣四溢。

“目的？”芬特像是聽到了一個有趣的問題，輕笑一聲，喉間滾動著低沉的共鳴。他隨意地踱到一張空置的、覆蓋著深色天鵝絨的扶手椅前，無視了旁側陰影中路西梅捷幾乎要化為實質的怒火，優雅地坐下，甚至還慢條斯理地整理了一下風衣的下襬。“院長閣下，何必如此咄咄逼人？我們才剛見面，寒暄幾句，聊聊近況不好嗎？”他身體微微前傾，那絲若有似無的笑意加深，染上明顯的戲謔，“比如……你們從羅迪那個可憐蟲的腦子裡，還有那位……嗯，身手頗為‘矯健’的刺客先生身上，都挖到了哪些‘有趣’的線索？進度如何？我可是非常好奇，我這份小小的‘見面禮’，是否讓諸位感到一絲‘驚喜’？”

“驚喜？！”一聲尖利如玻璃刮擦的怒斥驟然爆發，路西梅捷教授猛地從窗簾的陰影裡踏出半步，蒼白的臉上因憤怒而泛起病態的紅暈，“你管那兩個玩意兒叫‘禮物’？一個被玩弄於股掌的蠢賊！一個連真面目都不敢示人的渣滓！除了浪費我們的時間、玷汙研究所的空氣，他們還能提供什麼？亞瑟·芬特，你這是在羞辱整個學院！踐踏學術的尊嚴！”

“路西梅捷教授，請稍安勿躁，保留一點必要的幽默感和……禮儀。”亞瑟·芬特臉上的笑容紋絲未動，只是眼底那點虛假的溫度徹底消失，只剩下冰冷的玩味，“我送人過來供諸位‘研究’，總好過我自己親自下場，鬧得大家都不愉快，不是嗎？”他輕鬆地攤開雙手，動作帶著一絲慵懶的貴族氣派，“畢竟，我的初衷只是想引起諸位的注意。如果沒有這些小小的‘插曲’，像帕凡院長您這樣的學界泰斗，像格蕾雅副所長這樣醉心研究的英才，”他的目光意有所指地掃過格蕾雅，“又怎會在深夜，屈尊與我這樣一個‘聲名狼藉’的黑幫頭子，心平氣和地坐在一起呢？”

格蕾雅上前一步，站到了帕凡院長的側前方，她的聲音清冷、直接，如同精密儀器發出的讀數，帶著研究者特有的、剝離情感的冷靜：“芬特先生，無意義的試探可以結束了。你處心積慮，目標直指研究所核心……你到底想從這裡得到什麼？”她的目光銳利，試圖穿透芬特優雅表象下的迷霧。

亞瑟·芬特的目光轉向格蕾雅，帶著一絲彷彿欣賞稀有標本般的興味：“得到什麼？格蕾雅女士，您和您的研究所確實擁有令人歎為觀止的智慧結晶和頂尖人才，這一點毋庸置疑。”他話鋒陡然一轉，笑容變得高深莫測，“然而，你這裡任何一件‘具體’的物品，對我而言都毫無意義。我從未打算從研究所‘得到’任何實質性的東西。”

“不想得到？！”路西梅捷教授像是聽到了最荒謬絕倫的笑話，發出刺耳的、充滿嘲諷的嗤笑，“哈！簡直是天大的笑話！你，亞瑟·芬特，一個在陰影裡靠巧取豪奪、陰謀詭計發家的黑幫頭子，真的會‘不想’得到什麼？還搞出這麼大的陣仗？我看你是常年泡在那些骯髒的算計裡，把腦子都醃入味，徹底壞掉了吧！”他刻薄的話語如同毒箭，直刺芬特。

出乎所有人意料，亞瑟·芬特非但沒有動怒，反而頗為認同地點點頭，甚至帶著一絲讚許地輕輕鼓了兩下掌：“精彩！路西梅捷教授，您不愧是頂級學府的精英，洞察力果然敏銳……您說得太對了！”他身體微微前傾，聲音壓低，帶著一種近乎自嘲卻又危險的坦率，“我接下來的計劃，在所有‘思維正常’、‘循規蹈矩’的人看來，都無異於痴人說夢，甚至算得上是……自掘墳墓。”

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