“鋼鐵溫室”內部，死寂般的疲憊在此刻取代了儀式成功的喧囂。

空氣中瀰漫著極端複雜的氣味：上百頭土狼濃重的野性氣息與人類汗水的鹹澀交織，冷卻液特有的甜膩金屬味若隱若現，高能量運轉後殘留的微弱臭氧電離刺激著鼻腔，還有南丁夫人調配的安神薰香——這一切混合成一種奇特的、屬於勝利與極限之後的鬆弛與頹唐。穹頂的合金板早已由於需要封閉整流而重新閉合，將初露的晨曦隔絕在外，只留下內部無數鑲嵌在牆壁和天花板裡的光板散發出的慘白光芒，無情地照著一張張透支到近乎極限、毫無血色的面孔。

主控臺區域，如同風暴過後的指揮中心。

格蕾雅副所長几乎是癱在符合人體工學的寬大控制椅上，平日裡梳理得一絲不苟、閃耀著金屬光澤的金色長髮，此刻幾縷髮絲被汗水黏在額角與頸側，顯得格外狼狽。她單手用力撐著彷彿重若千鈞的額頭，另一隻手的指尖懸在全息觸控屏上方，帶著肉眼可見的微顫，每一次點選確認指令都顯得緩慢而沉重，彷彿指尖凝聚了整個夜晚的疲憊。

旁邊的莫林教授腦袋一點一點地打著瞌睡，灰白而雜亂的山羊鬍子隨著並不平穩的呼吸輕微起伏，佈滿蛛網般血絲的眼睛勉強睜開一條細縫，死死鎖定面前一塊顯示著緩慢卻堅定爬升曲線的螢幕——那是代表狼孩體內新舊能量融合度的關鍵指標，每一次哪怕0.01%的攀升都牽動著他的神經。

達德斯副院長高大挺拔的身軀此刻深深陷入椅背，雙臂緊緊抱在胸前，胸膛起伏粗重如風箱，他閉著眼睛，但眉間那道深刻的褶皺如同刀刻，顯示他的精神並未真正放鬆，仍在警惕著任何可能的能量反衝。

南丁夫人則依舊保持著近乎苛刻的筆挺坐姿，只是臉色比平時更加蒼白，幾乎透明，像久病未愈之人。她那銳利的、如同精密掃描器般的眼神，專注地掃過面前一排排瀑布般重新整理的生命體徵資料流，偶爾，會用那戴著薄薄生物膜手套、卻依然能看出微微發顫的手指，精準而輕柔地調整一下“生命搖籃”側面的某個微調旋鈕，幅度精細到毫釐。

下方環形平臺上的眾多技術人員更是東倒西歪，姿態各異。有人直接趴在了冰冷的操作檯上，側臉壓著鍵盤印出紅痕；有人背靠著冰冷的合金牆壁滑坐在地上，眼皮沉重得如同灌了鉛，卻還強撐著不肯完全閉合，渙散的目光依舊試圖聚焦在各自負責的監控屏資料流上，生怕在最後這功虧一簣的關頭出現意外。整個空間裡，先前能量奔騰的轟鳴、警報的尖嘯、以及人員急促的指令聲都已消失，只剩下維持裝置低沉的背景嗡鳴、遠處狼群低沉而規律、彷彿某種古老守護儀式的嗚咽，以及人們極力壓抑著的、帶著顫抖尾音的沉重呼吸聲。

靠牆的臨時休息區，蘭德斯、拉格夫和戴麗三人擠坐在一起，分享著彼此所剩無幾的溫暖和支撐。

蘭德斯背靠著冰冷刺骨的金屬牆壁而站，仰著頭，閉著眼，胸膛緩慢而深長地起伏，試圖透過調整呼吸來恢復過度消耗的體力和精神力，他的臉色是一種消耗過度後的慘白，嘴唇甚至有些乾裂發紫。戴麗的情況更糟些，她纖細的身體軟軟地靠在蘭德斯堅實的肩側，雖然已經及時服用了南丁夫人特意調配的高效精神力恢復藥劑，但短時間內數次強行支撐高強度、大範圍的精神幻境連線，帶來的靈魂層面的透支後遺症依然讓她精神萎靡不振。她那雙平日如盛夏晴空般湛藍、充滿活力的眼眸，此刻失去了往日的神采，顯得黯淡無光，眼窩下浮現出淡淡的青黑色。拉格夫則最為隨意，他大大咧咧地直接坐在冰涼的地板上，背靠著蘭德斯結實的大腿根，腦袋像釣魚一樣慢慢低下、低下，又猛地一下抬起來，甩甩頭，試圖驅散濃重的睡意，但往往維持不了幾秒，又開始重複這個過程，嘴裡還無意識地嘟囔著含混不清的音節，像是在夢囈。

“……最、最要命的坎兒，總算是……跨過去了。”拉格夫終於含糊地打破了這片沉重得令人窒息的沉默，聲音沙啞，帶著彷彿從喉嚨深處擠出來的濃重倦意，“那群狼……可真他孃的夠意思！最後那契約訂立時的光輝……嘶……就像……就像把太陽和月亮硬生生揉碎了再融合在一起潑灑出來一樣……嘖嘖，這輩子……頭一回見，真他孃的值了！”他試圖揮舞手臂加強語氣，卻只抬到一半就無力地垂落。

蘭德斯緩緩睜開沉重的眼皮，目光越過眼前東倒西歪、疲憊不堪的人群，精準地投向被層層儀器環繞的核心試驗區。在那張結構複雜的試驗床上，狼孩幼小的身軀幾乎完全淹沒在散發著柔和珍珠光澤的生物活性凝膠之中，周身流淌著溫潤的月白色能量光暈，他沉睡得如此之深，如此之安靜，蒼白的小臉在光暈映襯下，像個一碰即碎的珍貴瓷器，脆弱得讓人心驚。

“是啊，命……算是已經暫時保住了。”蘭德斯的聲音低沉沙啞得厲害，彷彿聲帶被砂紙磨過。他的目光逐漸變得深邃，凝聚起化不開的憂慮，“但以後……會怎麼樣呢？”他頓了頓，眼前彷彿再次閃過精神幻境中捕捉到的那些破碎而灼熱的片段，“在精神幻境裡……最初建立連線的那一刻，我就‘看到’了……沖天的火光，燒得很猛烈，幾乎映紅了半邊天。他的家，那個可能在某個我們永遠無法在地圖上找到的偏遠角落，被完全燒燬了，只剩下幾根焦黑的、冒著青煙的木頭樁子和斷壁殘垣。以前的家人……不知還在不在，如果還在的話……也不知流落到這片廣袤大陸的哪個角落，過著怎樣的生活……” 他眼前彷彿再次閃過那片被烈焰無情吞噬的、模糊而搖曳的村落景象，耳畔似乎迴盪起那撕心裂肺卻彷彿被什麼東西捂住、無聲般的哭喊，那是一種源自靈魂深處的絕望。

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