中年人停下動作，接過卡片，指尖在其表面摩挲了一下感受材質，並未立刻操作，而是將其插入櫃檯凹槽旁另一個更小巧、閃爍著暗紫色光芒的讀卡器。他銳利的目光掃過晶石面板上隨之浮現的加密資訊，濃密鬍鬚下的嘴唇微微抿了抿，然後抬頭，那雙鷹隼般的眼睛直視萊爾，聲音依舊沙啞而直接，沒有任何迂迴：“達爾瓦家族的黑金認證卡，是麼？關聯的信用點餘額，毫無疑問是足夠的……” 他話鋒一轉，語氣帶著一種冰冷的、毫無通融餘地的公式化，“但是，經核查，您本人——萊爾·達爾瓦先生——在當前關聯體系內的信用等級評估，未能達到進行此類‘受限物品’獨立交易的最低標準。交易申請駁回。”

“什麼？！” 萊爾臉上的傲然瞬間凝固，隨即以肉眼可見的速度漲得通紅，一股被公然羞辱的怒火直衝頭頂，燒得他耳根都在發燙，“信用等級不夠？你開什麼低劣玩笑！這可是最高許可權的黑金卡！代表著達爾瓦家族的信用！我父親……”

“規矩就是規矩。” 中年人毫不客氣地打斷他，語氣沒有任何波瀾，只是平靜地將卡片從讀卡器中抽出，遞還給萊爾，動作間帶著不容置疑的終結意味，“您父親的信用等級毫無疑問是足夠的，但實際操作使用者是您。我們這裡的規矩，認卡，更認人……您的附屬許可權等級，不足以支援此項交易。或者，您可以讓肯特先生本人親自前來辦理。” 他給出了唯一的選擇，但這選擇對於眼下的萊爾而言，無異於另一種形式的拒絕。

萊爾氣得渾身微微發抖，一把奪回卡片，手指關節因為用力而捏得發白。他堂堂達爾瓦家的長子，未來家族的執掌者，竟然在這種骯髒破敗的地方、在一個看似粗鄙的看店人面前、尤其是在他一直視為對手的蘭德斯一行人面前，被如此乾脆地駁了面子！這簡直比直接打他一記耳光還要令他難堪和憤怒！

凱恩·霍克的眉頭也瞬間鎖緊，眼神變得更加冷硬銳利，他上前半步，寬闊的肩膀微微繃緊，似乎想開口理論或是施加壓力，但萊爾猛地側頭，用充滿暴怒和制止意味的眼神狠狠瞪了他一眼，將凱恩已經到了嘴邊的話強行壓了回去。兩人僵在原地，氣氛尷尬而難堪，空氣中瀰漫著萊爾幾乎要實質化的怒火和屈辱。

就在這時，一個出乎所有人意料、平靜無波的聲音響起，打破了這凝固的尷尬。

“那麼，他們的這筆交易，所需的信用擔保，由我來提供。”

說話的是希爾雷格教授！他的聲音一如既往的平淡，沒有任何起伏，彷彿在說“今天天氣不錯”一樣平常，卻在這寂靜的店鋪裡激起了驚濤駭浪。

一瞬間，店鋪裡所有的目光都如同被磁石吸引般，猛地聚焦在了希爾雷格教授那張毫無表情的臉上。蘭德斯、拉格夫、戴麗滿臉的不可思議與困惑，完全無法理解教授為何要出手幫助這個一直與他們不對付、甚至多次找麻煩的萊爾。

萊爾和凱恩更是徹底愣住了，萊爾臉上的憤怒和難堪被巨大的、無法理解的錯愕取代，他張了張嘴，喉嚨裡卻像是被什麼東西堵住了一般，發不出任何聲音，只是呆呆地看著希爾雷格教授，彷彿第一次真正看清這個人。凱恩眼中也充滿了驚疑與審視，目光如同探針般在教授那平靜無波的臉上來回掃視，試圖找出任何一絲隱藏的意圖。

那位濃須中年人銳利的目光也在希爾雷格教授臉上停留了足足五秒鐘，灰藍色的眼睛深處似乎有評估的光芒閃過，似乎在權衡教授這句話的分量以及背後的含義。最終，他緩緩地點了點頭，沒有任何多餘的疑問或廢話，乾脆利落地應道：“好。既然有教授您親自作保，那便沒有問題。” 他重新從萊爾手中接過那張黑金卡，再次插入讀卡器，又在晶石面板上快速操作了一番。這一次，面板上亮起代表交易透過的綠色光芒，伴隨著一聲清脆的確認音。

中年人熟練地將那隻裝著碎晶蝴蝶的精緻水晶玻璃箱從板條箱中取出，遞向仍處於巨大震驚和茫然狀態、表情複雜的萊爾。

萊爾幾乎是本能地接過箱子，冰涼的觸感讓他稍微回神。他低頭看著箱子裡那隻流光溢彩、彷彿凝聚了幻色之美的小蝴蝶，又猛地抬頭看向希爾雷格教授，眼神複雜到了極點，混雜著不解、驚疑、難以置信，甚至還有一絲受到突如其來、並非源於自身能力的“施捨”而產生的難堪與自尊心受挫。他張了張嘴，聲音乾澀得厲害，幾乎聽不清：“希爾雷格教授……為什麼？我們……我們之間似乎並無交集，更談不上交情。” 他無法理解這份突如其來的“善意”。

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