“輕點！你這頭沒輕沒重的蠻熊！蘭德斯剛經歷完高強度戰鬥！”戴麗嗔怪地站起身，但眼中同樣充滿了欣喜與後怕。她走到蘭德斯面前，仔細地上下打量著他，確認除了疲憊和些許擦傷外並無大礙，這才長長鬆了口氣，也上前輕輕擁抱了他一下，並拍了拍他的後背，語氣溫柔：“回來就好。”

蘭德斯先是被拉格夫勒得直翻白眼，緊接著又被戴麗的擁抱弄得有些不好意思，臉頰微熱，但心中卻湧動著真實的暖流。“我沒什麼大事，運氣還算不錯。”他咧嘴笑了笑，儘量輕描淡寫地將地下追擊亞瑟·芬特、遭遇大型工蟻群圍攻、被奇異的星藍圓球精神攻擊、最後在體內系統異變下反殺芬特、卻目睹芬特被神秘人救走的經過大致說了一遍。關於系統吞噬那星藍圓球的細節，他謹慎地用了“系統在關鍵時刻爆發了某種未知能力，意外擋下了那致命的精神衝擊”一帶而過。

瓦爾特也走了過來，先是用沾著血汙的手重重拍了拍蘭德斯的肩膀，然後向堂正青端正地敬了個禮：“堂都尉，辛苦了！你們……幹得真是漂亮！”他的聲音因疲憊和情緒激動而有些沙啞，目光掃過帳篷內躺滿的傷員，尤其是那幾個蓋上了白布的身影，沉痛地說道：“可惜……最終還是沒能徹底留下亞瑟·芬特，還犧牲了好幾位好兄弟……”

堂正青神色肅穆，他向傷員們和瓦爾特點頭致意，聲音低沉而有力：“他們的犧牲絕不會白費。亞瑟·芬特雖重傷逃遁，但其經營多年的根基已被我們徹底搗毀，核心據點拔除，左膀右臂均被剪除，多項禁忌技術的實體和研究資料被我們繳獲。‘暗鴉組’在獸園鎮乃至整個巴納行省南部的勢力，從今日起，已基本名存實亡。”

他的目光轉向蘭德斯、戴麗和拉格夫三人，帶著毫不掩飾的讚賞與肯定：“諸位都是此戰的功臣。拉格夫，你的勇猛和無畏是撕開敵人堅固防線的尖刀；戴麗，你的冷靜智慧以及在關鍵時刻覺醒的新力量，是扭轉戰局的關鍵；至於蘭德斯……”他頓了頓，眼神變得格外深邃，“你的臨場應變、非凡的勇氣，以及你與你異獸夥伴所展現出的那種不可思議的潛力，一次次在絕境中創造了奇蹟。國家和……皇室……正需要你們這樣充滿活力與信念的新鮮血液。”

“皇室？”戴麗敏銳地捕捉到了這個不尋常的詞彙，眼中閃過一絲疑惑。這似乎超出了他們對這次任務性質的常規理解。

堂正青沒有直接回答，只是臉上露出一抹意味深長的、夾雜著一絲疲憊的微笑：“此事的具體詳情，稍後會有更正式的通報。當務之急，是妥善處理好眼前的善後工作。亞瑟·芬特背後所牽扯的蟲尊會，以及那個神秘的‘星之種’和所謂的‘星尊’，才是潛藏在更深處的、更大的隱患。我已將相關的所有情報和初步判斷緊急上報。你們……”他目光掃過三人，語氣鄭重，“經歷了這場真正的血火洗禮，你們的成長有目共睹。現在，你們需要的是好好休息，儘快恢復體力與精力。未來的路，恐怕只會更加艱險，等待著你們的，將是更為嚴峻的考驗。”

蘭德斯默默品味著堂正青話語中的分量與期許，同時感受著腦海中那個似乎變得更加“活躍”、流淌著淡淡星藍光暈的神秘系統。大量因吞噬那星藍圓球而解鎖或強化的資訊模組仍在後臺緩慢解析整合，帶來一種飽脹而又陌生的感覺。他還能清晰地感覺到，纏繞在手腕上的小轟傳來一種前所未有的滿足感，以及……一絲難以言喻的、細微的悸動，彷彿與那來自星藍圓球的能量產生了某種深層次的共鳴。“星之種”……它到底是什麼來頭？系統又為何會對它表現出如此強烈的吞噬慾望？亞瑟·芬特和蟲尊會，千方百計想要得到它，究竟是為了實施怎樣瘋狂的計劃？無數問題在他腦海中盤旋飛舞，卻找不到任何清晰的答案。

戴麗則低頭看著自己那微微發光、彷彿蘊含著無形力量的指尖，反覆思考著堂正青的話和自身這突如其來卻又無比強大的覺醒力量，陷入了深深的沉思。

拉格夫則是渾不在意地咧嘴一笑，用力拍了拍自己包紮好的胸膛，豪氣干雲地說道：“管他什麼蟲尊會還是星尊，只要他們敢再來惹事，老子就用這雙拳頭教他們好好做人！”

瓦爾特站在一旁，看著這群雖然傷痕累累卻充滿蓬勃活力與無限潛力的年輕人，又轉頭望了望帳篷外正在被莊嚴收斂的戰友遺體，眼中那深切的悲傷尚未褪去，卻也悄然燃起了一絲微弱卻堅韌的希望火光。

當第一縷蒼白而清冷的晨光刺破地平線，逐漸驅散籠罩在老鑄鐵廠廢墟上空那濃重的硝煙與陰霾時，一支由重型裝甲運輸車、多功能醫療車和大型能源補給車組成的混合車隊，緩緩啟動，駛離這片飽經蹂躪、滿目瘡痍的土地。

堂正青站在一輛指揮車的頂部艙口，迎著微涼的晨風，回望著那片巨大的廢墟。尤其醒目的是被“小鋼炮”恐怖火力轟出的那個焦黑的巨大坑洞，以及周圍坍塌扭曲、如同巨獸殘骸般的廠房結構。廢墟的最高點，已經插上了衛巡隊的旗幟，正在晨風中獵獵作響。士兵們正在技術人員的指導下，小心翼翼地清理著那些尚有回收價值的大型裝置殘骸，並嚴格封存著各種危險品。空氣中依然瀰漫著刺鼻的焦糊味和淡淡的血腥氣，但震耳欲聾的戰鬥喧囂已然平息，取而代之的是工程機械在進行清理作業時發出的低沉轟鳴。

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