在這陣令人牙酸的、彷彿金屬刮擦玻璃般的語聲之後，是一個奇異的身影緩緩自陰影中踱步而出。

他留著誇張的綠色莫西幹髮型，每一根都如同淬毒的鋼針般倔強地豎立著，在平臺頂部忽明忽暗的應急燈下泛著不祥的光澤。他的臉色是一種久不見天日的、近乎屍骸的慘白，皮下的青紫色血管隱約可見。最令人心悸的是他那雙異於常人的過膝長臂，垂落時幾乎觸及膝蓋，手臂上覆蓋著層層疊疊、彷彿活物甲殼般的漆黑護臂，閃爍著冷硬的金屬光澤。他穿著一身毫無雜色的漆黑緊身衣，將瘦削而精悍的身材勾勒無遺。一雙眼睛像是兩顆被冰封的灰色石子，毫無溫度，嘴角卻掛著一絲若有若無的譏誚，彷彿世間萬物皆是他掌中的玩物。

亞瑟·芬特臉上的陰沉與算計瞬間如同被陽光直射的冰雪般消融殆盡，換上了一副近乎諂媚的、甚至帶著幾分惶恐的謙卑笑容。他幾乎是以一個略顯滑稽的敏捷動作猛地轉身，腰身都不自覺地彎了幾分：“伊迪那祭司！您、您一定是聽錯了！絕對沒有！我們哪裡敢議論您和尊貴的蟲尊會？我們只是在討論一些……一些微不足道的內部事務分配問題，絕無半點冒犯您的意思！”他的聲音裡透著一股小心翼翼，生怕觸怒了對方，隱隱還有一絲迴護。

伊迪那那雙毫無生氣的灰色眼睛先是如同最精密的掃描器器般冰冷地掃過剛剛離去肯特的背影，然後才緩緩聚焦在亞瑟·芬特那張堆滿笑意的臉上。他喉嚨裡發出一聲意義不明的、短促而尖利的冷哼，像是蟲翼高速震動的聲音：“哼，最好沒有。否則……我們‘工兵’的支援，恐怕就要到此為止了。你知道的，亞瑟，沒有那些不知疲倦、效率驚人的小傢伙們，你這錯綜複雜的礦道網路，還有你那些見不得光的‘小玩具’生產線，可是完全玩不轉的。”他特意用一種緩慢而清晰的語調強調了“工兵”二字，每一個音節都裹挾著毫不掩飾的威脅，如同冰冷的刀鋒刮過亞瑟·芬特的神經。

肯特甚至沒有回頭再看一眼亞瑟·芬特在伊迪那面前那副卑躬屈膝、搖尾乞憐的模樣。他眼中最後一絲對於合作或許還有轉機的微弱光亮似是也徹底熄滅了，只剩下翻湧的、幾乎要溢位來的深深失望和生理性的厭惡。他重重地從鼻腔裡噴出一股濁氣，彷彿要驅散周遭令人作嘔的空氣，隨即頭也不回，邁著沉重而決絕的步伐，迅速離開了這處令人窒息的平臺，腳步聲在金屬廊橋上漸行漸遠。

亞瑟·芬特臉上閃過一絲尷尬和隨之而來的惱怒，但那表情如同水面漣漪般迅速平復，立刻又堆起更加殷切的笑容對著伊迪那，語氣愈發恭敬：“祭司大人您千萬放心！我對蟲尊會的合作誠意，星尊可鑑！天地可表！那些‘工兵’的效率簡直是令人歎為觀止！就這第七主礦道的挖掘效率，比我們原先最樂觀的預估還要快上三成！這都是……”

就在這時——

“叮鈴哐啷——！轟隆隆……”

一陣極其刺耳、缺乏保養的金屬摩擦聲和蒸汽核心超負荷運轉的噪音猛地從平臺角落那部老舊升降梯的深井中傳來，打斷了亞瑟·芬特精心組織的奉承話語。這正是某部升降機即將到達平臺的訊號。

“媽的！是哪個不開眼的雜種廢物偏偏挑這種時候上來？！壞老子事情！”亞瑟·芬特一肚子剛剛積壓的邪火正無處發洩，這不合時宜的打擾讓他瞬間找到了宣洩口。他罵罵咧咧地轉身，大步流星地走向升降梯的控制閘門，粗暴地抓住鏽跡斑斑的拉桿，狠狠將其扳動！

“嘎吱——哐當！”

沉重的鑄鐵柵欄門伴隨著令人牙酸的摩擦聲，極不情願地向兩側緩緩滑開，抖落下簌簌的鐵鏽和灰塵。

升降機那狹小且佈滿油汙的平臺內，李斯特瑟瑟縮縮地站在最前面，整個人幾乎要縮成一團。他的臉色慘白如紙，不見一絲血色，嘴唇不住地顫抖，額頭上佈滿細密的冷汗，渾身抖得像是在零下寒風中被剝光了衣服的落葉，眼神里充滿了無邊的恐懼和絕望。

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