聯合作戰指揮中心內。

與老鑄鐵廠前線那片死寂、以及地下通道中無處不在的壓抑截然不同，此處瀰漫著另一種令人窒息的緊張。

巨大的半球形空間彷彿一顆精密運轉的大腦，四壁被分割成數十塊巨型光屏，不斷重新整理著瀑布流般的資料、三維動態地形圖、加密通訊訊號的強度波動，以及前線每一個作戰單位的即時生命體徵。藍綠色的冷光，如同某種具有實質的液體，靜靜流淌在下方那張巨大的半環形合金指揮台上。空氣中高頻電子裝置執行的嗡鳴幾乎成為一種背景音，與加密通訊頻道中零星迸出的、刻意壓低的急促彙報交織在一起：

“……B區清理完畢，鼠鷹獸群已肅清，車隊正在向第二目標點推進，完畢。”

“……C區遭遇犰狳小隊伏擊，已按預案三使用震盪彈實施完全壓制，暫無傷亡，正在建立臨時防線，請求下一步指示，完畢。”

空氣淨化系統在全功率運轉，發出近乎哀鳴的低響，卻依舊無法驅散瀰漫在空氣中的、由汗液、焦灼情緒以及過量濃咖啡混合而成的特殊氣味。這是一種屬於戰爭指揮中樞的、獨一無二的氣味。

指揮台中央，帕凡院長如同一尊凝固的雕像，端坐在高背指揮椅上。他雙手交叉，支著線條硬朗的下頜，鷹隼般銳利的目光死死鎖定前方主螢幕——那片代表著“老鑄鐵廠地下核心區域”的巨大三維模擬圖中央，一個刺目得不祥的猩紅色區域正在緩慢旋轉，旁邊不斷跳出“能量遮蔽”、“訊號丟失”、“未知力場干擾”的警告標識。就在幾分鐘前，代表堂正青及其小隊成員生命狀態的微弱光點，在觸及那片猩紅區域的邊緣後，便如同被無形巨獸一口吞噬般，徹底消失不見。那光芒熄滅的瞬間，彷彿在帕凡眼底最深處點燃了一簇冰冷的火焰。

他身旁，達德斯副院長枯瘦的手指正在面前一塊懸浮光屏上以近乎瘋狂的速度舞動，指尖在虛擬鍵盤上拖曳出淡淡的殘影。他眉頭緊鎖，形成一個深刻的“川”字，額角滲出的細密汗珠匯聚成滴，沿著太陽穴滑落他也無暇擦拭。他正以極限效率調取、篩選、交叉比對學院內部所有還能稱之為“後備力量”的人員名單和僅存的戰略物資清單，每一個數字的變動都讓他嘴角繃緊一分。

另一邊，衛巡隊總隊長沙爾扎克·薩默爾則像一頭被強行囚禁在籠中的暴烈雄獅。他雙臂抱胸，古銅色的臉龐上每一道風霜刻下的皺紋都因極致的緊繃而顯得凌厲如刀鋒。粗壯的手指無意識地、一遍又一遍地重重敲擊著堅硬的合金桌面，發出沉悶而極具壓迫感的“篤、篤”聲，這節奏彷彿是他內心焦躁與憤怒的無言吶喊。他那雙銅鈴般的眼睛時不時掃過主螢幕上那片猩紅，其中燃燒著難以遏制的怒火，以及對前線部下最深切的擔憂。

指揮室內燈火通明，無數光屏將這裡照得亮如白晝，卻絲毫驅不散籠罩在每一個人心頭的沉重陰霾。參謀與軍官們面色凝重，步履匆匆卻儘量不發出多餘聲響，他們壓低聲音進行著簡短的交流，傳遞加密資料板，核對前線傳回的碎片化資訊。此刻的空氣凝重得彷彿擁有了實質，每一次呼吸都像是在吞嚥粘稠的膠質，帶著金屬的冰冷和苦澀的咖啡因味道。

“報告！”

一個刻意壓低的、帶著獨特金屬摩擦質感的沙啞聲音，如同幽靈的低語，毫無徵兆地切入了指揮台核心區域的死寂。聲音來源處，光影似乎微微扭曲了一下，一名身著沒有任何標識、材質奇特、呈現出啞光藍灰色的貼身制服的中年男子，如同從背景噪聲中析出般，悄無聲息地出現在帕凡院長側後方一步之遙的位置。他面容平凡無奇，屬於那種即使見過數次也難以在記憶中留下清晰印象的型別，唯有一雙眼睛，深邃得如同萬年不化的古井寒潭，冷靜得沒有一絲波瀾。正是帕凡院長直屬的、學院最神秘的機密情報機構——“學院之眼”的負責人，代號“灰鴞”。

帕凡猛地抬起頭，交叉的雙手鬆開，眼中爆射出銳利如實質的精光，甚至帶著一絲與他平日沉穩如山形象截然不同的急躁——那是一種被未知的、極具威脅性的謎團步步緊逼而產生的焦灼：“灰鴞！”他的聲音並不高，卻像一柄冰冷的薄刃，瞬間劈開了所有嘈雜的背景音，讓周圍幾名正在低聲交談的參謀如同被扼住喉嚨般戛然而止。整個指揮台區域陷入一種真空般的死寂，只剩下各種電子裝置持續執行的低沉嗡鳴。

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