遷都大典前夜，象徵王權的九鼎在運往咸陽途中突遭神秘勢力劫持。 運輸隊全軍覆沒，唯餘被篡改的鼎腹銘文暗藏殺機。 當新宇用拓片技術復原出“周德已衰，秦當取代”八字真言時，暗處突然射來淬毒弩箭——

寅時三刻，渭水南岸的官道仍籠罩在濃得化不開的夜色裡。刺骨寒風捲著冰粒，抽打在臨時支起的牛皮帳篷上，發出沉悶的噼啪聲響。

李明裹緊厚重的羊皮裘，蹲下身，指尖拂過一具侍衛屍身頸間的傷口。傷口極細，卻深可見骨，血早已凝固成紫黑色。“一擊斃命，乾淨利落。”他低聲說，聲音在寒夜裡呵出白氣，“不是尋常盜匪。”

身旁的新宇沒有應聲。他正半跪在那尊最大的冀州鼎旁，藉著風燈搖曳的光芒，死死盯著鼎腹一處新近被刮擦、又經拙劣修補的銘文區域。他粗壯的手指在冰冷的青銅紋路上反覆摩挲，眉頭擰成了疙瘩。“不對勁，明哥，”他悶悶地開口，帶著機械匠人特有的執拗，“這修補的手藝太糙了，像是趕工出來的。底下原來的字……被磨掉了。”

李明站起身，走到他身邊。九尊巨鼎如同沉默的黑色山巒，散落在泥濘的官道上，四周是橫七豎八的侍衛屍體和傾倒的輜重車。濃郁的血腥氣混雜著泥土的腥味，沉甸甸地壓在每個人的胸口。遷都大典迫在眉睫，象徵天下王權的九鼎卻在離咸陽僅三十里的地方遇襲，護送的兩百名精騎無一生還，這訊息若傳出去，不僅大典將成為列國笑柄，剛剛穩定的秦國內部，只怕也要掀起滔天巨浪。

“能看出原來是什麼字嗎？”李明問，目光銳利地掃過那片模糊的青銅表面。

新宇搖了搖頭，從隨身的工具袋裡取出幾樣奇特的物件——一小罐清油，幾張質地細密的桑皮紙，還有幾塊裁剪整齊的柔軟棉布。“磨得太深，肉眼根本看不出來。但我試試這個。”他頓了頓，解釋道，“用油浸透皮紙，緊緊覆在銘文上，小心捶打，讓紙張凹陷入最細微的刻痕……或許能把底下殘留的痕跡‘拓’出來。”

李明頷首，不再打擾。他轉身走向帳篷邊緣，那裡，老忠正領著幾名可靠的護衛仔細搜查現場遺留的蛛絲馬跡。

“家主，”老忠迎上來，花白的鬚眉上結了一層霜晶，壓低了聲音，“查過了，現場沒有大規模搏鬥的痕跡。護衛多是睡夢中或被近身突襲致死，來人手段狠辣，且對我們佈防的崗哨位置極其熟悉。”他頓了頓，補充道，“輜重車裡的金銀禮器一件未少，對方……只衝著鼎來的。”

只衝著鼎來。李明心下一沉。這不是劫財，是政治陰謀，目標直指秦國的天命所歸。他抬眼望向咸陽方向，漆黑的夜空下，那座正在崛起的新都輪廓模糊，彷彿一頭蟄伏的巨獸，而此刻，無數暗流正向著它洶湧而去。

“杜摯……”李明無聲地咀嚼著這個名字。造紙工坊的硝煙尚未完全散去，那老狐狸的毒牙又以更兇悍的方式顯露出來。勾結外敵，破壞遷都，其心可誅。

帳篷裡，新宇已經開始了他的工作。他小心翼翼地將清油均勻塗抹在桑皮紙上，動作輕柔得如同對待易碎的珍寶。浸透油漬的紙張變得半透明，被他穩穩地覆在那片被篡改的銘文區域。隨後，他拿起一塊棉布包，屏住呼吸，用恰到好處的力道，一點一點地捶打著紙背。

帳篷內寂靜無聲，只有棉布與紙張接觸時發出的輕微“噗噗”聲，以及風燈燈芯偶爾爆開的細微噼啪。李明站在帳篷口，一半心神留意著外面的動靜，另一半則關注著新宇的進展。寒氣從帳篷的縫隙鑽進來，但他背心卻隱隱有些發燙，那是高度緊張時身體的本能反應。

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