回到22層湖畔之家，那場短暫遭遇戰帶來的緊繃感，很快便被熟悉的溫暖氣息所融化。木屋裡飄散著紗夏昨日採摘並晾乾的薰衣草淡香，混合著原木與壁爐殘燼的暖意，構成了名為“家”的安穩結界。

次日午後，莉茲獨自一人來到了卡爾魯因的鐵匠鋪區。作為攻略組聞名遐邇的鍛造師，她早已是這裡的常客。與玩家開設的、更注重實用性和效率的店鋪不同，NPC經營的區域更保留著一種傳統而厚重的氛圍。巨大的風箱在角落呼哧作響，鼓動著中央熔爐裡永不熄滅的橙紅火焰，將跳動的光影投在滿是錘痕的金屬砧臺上。巨大的石頭壘砌的工坊連綿成片，灼熱的氣浪從敞開的門洞內撲面而來，伴隨著富有節奏的、如同雷鳴般的“鐺鐺”錘擊聲，以及淬火時“刺啦”作響升騰起的、帶著特殊礦物氣味的濃密白霧。空氣裡瀰漫著煤炭燃燒的焦糊味、熔融金屬的灼熱腥氣，以及浸透汗水的皮革圍裙和冷卻油混合的味道。對莉茲而言，這氣味遠比任何香水都更令她感到安心與振奮，這是屬於創造與力量的世界。

她熟門熟路地走進一家專營稀有金屬原礦的店鋪，準備補充一些用於強化箭簇和輕甲內襯的、帶有天然風屬性紋路的“風紋鋼”。店鋪老闆是個鬍子花白、編成粗辮子、手臂粗壯如樹幹的老矮人NPC，見到她，佈滿皺紋和煤灰的臉上露出一個算是友善的表情，咕噥著用帶著濃重口音的通用語指了指角落裡新到的一批礦石，便繼續埋頭打磨一柄已經成型的劍胚，火星隨著他的動作不斷濺落在厚重的石地上。

就在莉茲蹲下身，挽起袖子，露出常年打鐵鍛煉出的、線條流暢而結實的小臂，用專業的目光和手中那柄小巧卻分量不輕的檢驗錘仔細敲打、辨別礦石內部紋理與回聲時，旁邊幾個顯然是剛結束一輪狩獵、前來修理或強化裝備的男性玩家的談話聲，不大不小地飄進了她的耳朵。他們身上還帶著野外戰鬥後的痕跡——皮甲上沾著草屑，武器上殘留著未擦拭乾淨的血跡。

“……所以說，昨天論壇上那帖子你看了沒？就分析‘繁花’那幾位女玩家的。”一個穿著輕甲、腰間別著雙刀的瘦高個劍士，用帶著幾分輕佻的語氣說道，一邊說一邊用手指彈了彈自己護肩上的一道新鮮劃痕。

“看了看了，嘖嘖，”旁邊一個扛著戰斧的壯漢介面，粗聲粗氣地，“尤其是那個隊長‘一劍安然’，銀髮那個，那氣質，絕了！就是看起來有點冷，不容易接近。”他比劃了一下，“那眼睛，黑的跟深潭似的，看不透。”

“冷？我倒覺得是傲氣。不過話說回來，人家有傲氣的資本啊，實力強，長得又跟精心調整過的虛擬形象似的。”第三個拿著長劍的玩家語氣中帶著毫不掩飾的品評意味，“還有那個叫紗夏的牧師，那可是sao唯一的牧師啊，溫溫柔柔的，感覺脾氣很好，說話聲音輕輕的，應該比較容易……”

“得了吧你，”最初那個雙刀劍士打斷道，帶著某種下流的笑意，用手肘捅了捅同伴，“看看就得了。我聽說啊，她們那個隊，內部關係可不一般，尤其是那個安然和莉茲，好得都快穿一條褲子了，形影不離的，鍛造、戰鬥都在一起，說不定啊……嘿嘿……”

那意有所指的、拖長的尾音和曖昧的笑聲，像是一根冰冷的針，猝不及防地刺破了莉茲專注於工作的平靜。她敲擊礦石的動作猛然頓住，握著錘柄的手指因為用力而骨節泛白。

她“霍”地站起身，轉過身，金色的馬尾辮在空中劃出一道凌厲的弧線。那雙平日裡閃爍著鍛造熱情與爽朗笑意的碧色眼眸，此刻燃起了顯而易見的怒火，如同被投入熔爐的鋼鐵，灼灼地射向那三個正說得興起的玩家。她沒有說話，但那驟然升騰的氣勢，以及她手中那柄看起來就能輕易敲碎頭骨的鍛造錘，都帶著強烈的、幾乎凝成實質的壓迫感，讓周圍灼熱的空氣都為之一滯。

那三名玩家顯然沒料到話題的中心人物之一就在旁邊，更沒料到她會直接發作。嬉笑聲戛然而止，臉上瞬間掠過一絲慌亂和尷尬。為首那個剛才發出猥瑣笑聲的雙刀劍士，強自鎮定地乾笑了兩聲，舉起手做投降狀：“呃……莉、莉茲貝特小姐？我們就是隨便聊聊，開個玩笑，沒別的意思……您忙，您忙……”

“玩笑？”莉茲的聲音像是從熔爐深處擠出來的，帶著金屬摩擦般的冷硬，“我看你們的舌頭是欠鍛造了！需要我用錘子幫你們修理一下，讓它說點人話嗎？”她上前一步，沉重的鍛造錘被她單手拎起，錘頭無意識地晃動著，在爐火映照下閃爍著危險的光澤。

“對、對不起！我們這就走！這就走！”那三名玩家被她嚇得臉色發白，連連後退，幾乎是手腳並用地逃離了店鋪，生怕慢了一步，那看起來能砸碎岩石的錘子就會落到自己身上。

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