明德三年春，一艘特殊的大船在福州船廠下水。

這船比尋常海船大上一倍，三桅，船身用南洋硬木製成，刷著桐油，在陽光下閃閃發亮。最特別的是，船尾裝了個古怪的裝置——那是工巧司研發的“輔助蒸汽機”，雖然功率不大，但能在無風或逆風時提供動力，確保航行不輟。

船名“四海號”，是蕭徹和沈清弦的座船。他們要去實現一個醞釀多年的計劃：遠航西洋。

訊息傳出，朝野譁然。太上皇和太后要出海？去那些萬里之外的蠻荒之地？太危險了！

景明在朝會上被大臣們輪番勸諫。

“陛下，太上皇年事已高，海上風浪險惡，萬萬不可啊！”

“西洋諸國，化外之地，言語不通，習俗不同，若有閃失，如何是好？”

“請陛下勸阻太上皇太后，以江山社稷為重！”

景明也很為難。他理解父母的心思——閒不住，想看看更大的世界。但作為兒子，他擔心；作為皇帝，他也有顧慮。

下朝後，他來到西苑。蕭徹正在書房看海圖，沈清弦在整理行裝——其實離出發還有兩個月，但她已經開始準備了。

“父皇，母后。”景明行禮，“今日朝會上，大臣們都反對您二位的西洋之行。”

蕭徹放下海圖，神色平靜：“意料之中。景明，你怎麼想？”

景明沉默片刻：“兒臣……既理解，又擔心。理解您二位想看看世界的心，擔心海上風險，擔心異國他鄉的安全。”

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