達市商會的行業交流會定在週三下午，地點是市中心新落成的“東非貿易中心”三樓會議廳。玻璃幕牆的建築在赤道陽光下閃閃發亮，門前停車場停滿了各種檔次的車輛——從老舊皮卡到鋥亮的越野車，像一幅坦尚尼亞經濟生態的微縮圖景。

李樸和李桐下車時，正好看見卡萬加從那輛黑色的賓士轎車裡出來。老人今天穿著傳統的“康加”長袍，深藍色底上繡著金色花紋，手裡依然拄著那根烏木手杖。他被幾個人簇擁著，有說有笑地走向入口，儼然一副行業領袖的姿態。

“他看起來心情不錯。”李桐低聲說。

“暴風雨前的平靜。”李樸整理了一下襯衫領口——他今天穿了正裝，淺灰色西裝，是李桐特意為他訂做的。

王北舟沒來，留在雞場坐鎮。姆巴蒂倒是跟著來了，穿著他最好的那套西裝，領帶打得一絲不苟，但表情緊繃。

進入會議廳，冷氣開得很足，讓人瞬間起了一層雞皮疙瘩。廳裡已經坐了大半，大約兩百人，大多是中年以上的男性，穿著西裝或傳統服裝。空氣中瀰漫著香水、汗水和咖啡混合的氣味。

李樸三人找了個靠後的位置坐下。前排是預留的嘉賓席，卡萬加坐在正中間，正側頭和旁邊一位穿軍裝制服的官員說話——那是達市軍區的一位後勤部長，也是交流會的重要嘉賓。

“他真是無處不在。”姆巴蒂低聲說。

會議開始前是例行的社交時間。人們端著咖啡或茶，三三兩兩地交談。李樸剛起身想找拉希德——他知道拉希德今天也會來——就被人攔住了。

“李老闆？”說話的是個四十歲左右的黑人，身材瘦高，戴著金絲眼鏡，氣質儒雅，“我是穆罕默德·阿里，在阿魯沙經營一家蛋品加工廠。”

“阿里先生，幸會。”李樸握手。他知道這個名字——阿魯沙地區第二大蛋品企業，一直和卡萬加有競爭關係。

“我聽說你們雞場最近……遇到些麻煩。”阿里聲音不高，眼睛透過鏡片觀察著李樸的反應。

“已經過去了。”李樸不動聲色，“雞場在重建，下個月就能全面恢復生產。”

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