“Cus-to…dec-la-ra-tion.” 王建軍一字一頓，眉頭緊緊鎖在一起，彷彿每個音節都需要用盡全身力氣才能擠出來。

他們的基礎幾乎為零，這半個月來，每天面對的就是無窮無盡的單詞、語法和情景對話。從最初的茫然無措，到現在的勉強跟讀，其中付出的努力遠超常人的想象。白天跟著教員學，晚上熄燈後，兄弟倆還經常打著手電筒，躲在被窩裡互相提問、背誦，常常熬到深夜。

“哥，這‘I ahere for business.’（我來出差）和‘I ahere for touris’（我來旅遊）到底啥時候用啊？腦袋都快炸了！”王建國揉著發脹的太陽穴，痛苦地抱怨道。

王建軍比他沉穩些，但眼裡也佈滿了血絲。他指著筆記上自己用漢字標註的讀音和含義，耐心解釋：“看這裡，記死。如果穿制服的人問‘Purpose of your visit?’（訪問目的），如果是跟著林大哥幹活，就是‘business’；如果是自己玩，就是‘touris。千萬別搞混了！”

“唉，這比在部隊跑五公里還累人！”王建國嘆了口氣，但還是拿起筆記本繼續唸叨起來，“ na is Wang Jianguo... na is Wang Jianguo...”

除了語言，更繁重的是背誦新的身份背景資料。厚厚一沓材料，詳細規定了他們“新的人生”——出生地、成長經歷、教育背景（簡化）、家庭成員（虛構）、工作履歷（偽裝）……每一個細節都不能出錯，必須爛熟於心，對答如流。

負責稽核的教官面無表情地坐在他們對面，翻看著材料，開始提問：“王建軍，你的新身份是原HB省XX市紅星機械廠技術員，因工廠效益不佳被分流，經勞務公司介紹準備出國務工。重複一遍你的‘家庭情況’。”

王建軍深吸一口氣，壓下心中的緊張，流暢地回答：“父母原籍HB滄州，已於七五年、七九年先後病故。有一姐姐王建紅，嫁到SD聊城。妻子張桂蘭在老家務農，有一個兒子王小兵，今年七歲，在村小上學……”

“王建國，你的家庭情況。”

“我……我跟哥一個廠子的，也下崗了。還沒成家，父母……父母跟著姐姐在SD老家生活，身體都還好……”王建國稍微有些磕巴，但關鍵資訊無誤。

教官在本子上記錄著，頭也不抬地說：“繼續鞏固，不能有任何紕漏。語言也要抓緊，登機、入境、日常問候，至少這些基本的問答要能聽懂，能回應。時間不多了。”

“是！保證完成任務！”兄弟倆挺直腰板，齊聲應道，眼神里雖然充滿了疲憊，但也燃燒著不屈的鬥志和一絲對未來的憧憬。

紐約長島，周氏莊園的書房內，周陌坐在寬大的書桌後，面前攤開著一份關於拉丁美洲債券市場的分析報告，但他眼角的餘光，卻落在正在一旁為他整理書架的張秀蘭身上。她動作輕巧而專注，將略顯凌亂的書籍按照類別和大小重新歸位，神態一絲不苟。

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