南陽郡治宛城，這座曾經繁華的帝鄉之都，如今已成為漢中王劉備大軍南線指揮的中樞。

後院一處幽靜的書房內，門窗緊閉，簾幕低垂，隔絕了外界所有的喧囂。室內燃著數盞明亮的油燈，將圍坐在一張巨大輿圖旁的幾人身影清晰地投在牆壁上。

劉備居中而坐，未著甲冑，只是一身玄色常服，腰間束著尋常革帶。他面色平靜，目光卻如同深潭，緩緩掃過面前剛剛呈上的一份被火漆密封、標記著夜梟特殊暗記的密報筒。簡內帛書上的內容，他已反覆看了三遍。

“許都傳來密訊。”劉備緩緩開口道，“許都城內，以楊彪、楊修父子為首，暗中聯結蒯越、傅巽、王粲等心向漢室卻不得志的舊臣，正在密謀一事——趁曹操或將棄許都西竄、局勢混亂之際，營救天子，脫出牢籠。”

此言一齣，除郭嘉似乎早有預料般依舊半闔著眼，其餘幾人皆是神色微動。

法正眼中精光一閃，身體微微前傾：“楊文先四世三公，海內人望，其子楊修聰穎過人。他們有此心，倒不意外。只是……此事千難萬險，他們有多少把握？細作可探得具體謀劃？”

“詳情未知。”劉備搖頭，“密報只言其有此心，並已開始暗中串聯、觀察動向。傳遞此訊風險極大，能送出來已屬不易。”

劉曄撫著短鬚，沉吟道：“楊彪自漢中觀禮歸來，態度確有微妙變化。其閉門謝客，看似沉寂，實則以靜制動。若真能成事，於大王而言，自然是潑天之功，亦是掃清最後障礙的絕佳契機。” 他話中“最後障礙”幾字，說得意味深長。

張松介面道：“天子若脫曹操魔掌，重歸漢室忠臣之手，則曹操‘挾天子’之大義名分頓失，徹底淪為國賊。大王奉天子以討不臣，更是名正言順，天下景從。此乃大大利好！”

“利好？”一直半眯著眼彷彿在養神的郭嘉，忽然輕笑一聲，“好處是明擺著的。可問題是，”他睜開眼，目光如清冷的溪水，掠過眾人，“天子救出來之後呢？”

他頓了頓，見眾人都望過來，才慢條斯理地繼續：“是恭恭敬敬迎至宛城，還是洛陽？然後呢？大王是繼續做漢中王，奉天子詔令征討四方？還是……” 他沒說下去，但意思不言而喻——救出天子，對已稱王且手握傳國玉璽、佔據大半江山的劉備而言，在政治上的處置，瞬間變得極其敏感和複雜。迎奉天子，則自己頭上憑空多出一個需要時刻顧忌的“君上”；若不迎奉或處置稍有不慎，則“興復漢室”的大義旗幟恐將蒙塵，甚至可能被政敵攻擊為“第二個曹操”。

法正顯然也早已慮及此節，冷然介面：“奉孝所言，正是關鍵。救出天子，看似大功一件，實則是捧了一個燙手的炎火之炭，不，是抱了一尊可能砸碎自己腳的神主牌！大王如今基業，是麾下將士血戰得來，是群臣百姓擁戴所成。若天子東來，朝中必然要設百官，立制度，屆時，是聽天子的，還是聽大王的？那些隨大王百戰餘生的功臣宿將，位置如何擺放？那些新附的州郡士人，心思又會如何浮動？”

他語氣漸趨銳利：“何況，天子年少，然畢竟為帝十餘載，身邊豈會沒有幾個想‘從龍立功’、‘撥亂反正’的遺老遺少？屆時若有人以‘天子’名分，暗中串聯，掣肘大王政令軍務，豈非自尋煩惱？漢室固然當興，然這‘興’字，究竟由誰主導，如何興法，關乎千秋基業，不可不察！”

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