“兄長？”馬岱上前一步，聲音壓得極低，帶著擔憂。

馬超沒有立刻回答。他彷彿要用目光將詔令上的字燒穿一般，又死死盯著看了一遍，尤其是那最後一句。每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的自尊心上。

半晌，他才從牙縫裡擠出聲音，嘶啞低沉：“漢王……這是何意？”他猛地抬頭，赤紅的眼睛盯住馬岱，卻又像在質問虛空中的某人，“令我放棄搜尋，直插敵後……斷糧道，襲擾……這分明是斥我此前搜尋不力，判斷有誤，徒勞無功！最後這句……‘不必來見’……嘿嘿，好一個‘不必來見’！”

他越說聲調越高，猛地將詔令拍在案上，發出“砰”的一聲悶響，人也隨之站起，厚重的甲葉嘩啦作響。他在並不寬敞的帳內急促地踱了兩步，銀色的蜀錦披風帶起一陣疾風，捲動了案上的燈光，映得他臉色陰晴不定。

“我馬孟起！”他驟然停步，指向自己胸口，聲音裡充滿了壓抑不住的激憤，“自扶風起兵，聯韓遂，抗曹賊，縱橫涼州十載，羌胡畏服，人稱‘神威天將軍’！潼關一戰，雖敗猶榮，天下誰不知我西涼鐵騎之悍勇？！投效漢王以來，我自問忠心耿耿，雖無顯赫拓土之功，然幷州屯駐，巡邊御胡，整訓騎兵，哪一樣不是兢兢業業，未敢有絲毫懈怠？”

他轉過身，面對著似乎代表漢中方向的東南，語氣愈發激烈：“此番曹彰狡詐如狐，借羌地山川之險、部落之雜隱匿行蹤，行蹤飄忽如同鬼蜮，我不顧險境，自幷州一路深入涼州腹地，搜尋不輟，斥候損傷頗重，豈能全然歸咎於我馬超搜尋不力、判斷有誤？漢王遠在南鄭，只知結果，不體諒征戰之苦、前線之難，反以如此嚴苛乃至羞辱之令相逼……末句幾近絕情！”

他猛地一拳砸在支撐帳篷的木柱上，發出沉悶的響聲，整個帳篷都晃了晃。“莫非……莫非終究視我為外人？疑我馬超之心，從未真正散去？只因我是敗軍之將，半路來投，便永遠低那關、張、趙一頭？永遠不得其真心信任？”

這番話，如同潰堤的洪水，將馬超心中積壓已久的塊壘盡數傾瀉出來。他想起自己顛沛流離的前半生：少年成名，雄踞西涼，卻因家仇與野心，與韓遂忽合忽離，最終眾叛親離，潼關慘敗，基業盡喪。不得已投奔張魯，卻又被猜忌排擠，如同喪家之犬。最終走投無路，攜族弟馬岱、妹馬雲祿，狼狽投奔當時已雄踞青徐揚、稱雄河北的劉備。

彼時的劉備，已是名副其實的天下第一諸侯，麾下謀臣如雨，猛將如雲。關張趙自不必說，典韋、張遼、太史慈、高順、張合、陳到、黃忠、徐晃……哪一個不是身經百戰、威名赫赫？自己這個“扶風馬超”，空有昔日威名，卻無尺寸之地作為進身之階，帶來的只有家族殘部和“神威天將軍”這個有些褪色的名頭。

儘管劉備對他禮遇甚厚，出城親迎，設宴款待，言語間極為推重，表奏朝廷，封為驍騎將軍，與張飛、趙雲共掌騎兵事務。後來劉備在漢中稱王，大封文武，他更晉封為左將軍，假節，總督幷州諸軍事。表面上看，位高權重，儼然方面大員，不下於關羽、張飛等人。

但馬超自己心裡，始終橫著一根刺。這份“高位”之下，是何等的如履薄冰。關羽威震華夏，張飛驍勇無雙，趙雲謙和忠謹，典韋常伴劉備左右，張遼徐晃跨海定遼東，太史慈信義篤烈，高順陷陣營聞名天下，張合用兵巧變，陳到督領尖刀營……這些人，要麼是劉備起家於微末、同甘共苦的生死兄弟，要麼是歷經考驗、功勳卓著的核心舊部。他們之間有著用十幾年時間、無數次血戰淬鍊出的、近乎本能的信任與默契，那是一種外人難以融入的“自己人”的圈子。

而他馬超呢？更像是走投無路時帶來的一份“厚禮”，是錦上添的“一朵花”。劉備需要他馬超的名望來安撫涼州人心，需要他馬家世代與羌胡聯姻的血脈聯絡來穩定西北邊陲，需要“神威天將軍”的招牌來增添軍威。所以給他高官，給他厚祿，給他獨當一面的機會。這種“重用”，何嘗不是一種有距離的“安置”？一種基於現實利益的“利用”？他馬超就像一柄被鄭重收藏、時常擦拭展示的名劍，鋒利無匹，名聲在外，卻未必被主人時時握在手中，用於最關鍵、最信任的戰鬥。漢中稱王后的南征，主力是陳到、關平、張任等將；朝野上下議論北伐中原，核心統帥人選總是圍繞著關羽、張飛、趙雲、張遼、黃忠等人。他馬超，似乎更多是被期待在未來的涼州戰場上發揮作用，是一種“儲備”的力量。