時值重陽過後，本該是登高賞菊的時節，然而今年的襄陽城，卻籠罩在一股莫名的壓抑氣氛中。街談巷議，茶樓酒肆，士人聚會，話題總繞不開北面那位權勢日隆的大將軍，以及那樁即將震動荊襄的婚事。

“聽說了嗎？大將軍劉備親自為諸葛亮主婚，龐德公、司馬德操二位先生為媒！”

“三書六禮，一樣不缺。聘禮據說有帛千匹、金五百斤、玉璧十雙，還有青州的海珠、徐州的錦繡、幽州的貂裘……好大的手筆！”

“黃承彥那女兒，不是據說容貌……咳咳，且慣愛擺弄機巧木工，非尋常閨秀麼？竟能嫁與諸葛孔明？”

“你懂什麼！諸葛孔明何等人物？豈會以貌取人？聽聞那黃月英雖不重妝容，然學識淵博，尤精機關算學，與孔明正是琴瑟和鳴。”

“這倒也是……不過，此事怕不只是婚事那麼簡單吧？諸葛亮乃大將軍左膀右臂，娶的卻是荊州名士之女。龐德公、司馬徽二位先生親自做媒，黃承彥在荊襄士林聲望頗高……這樁婚事一成，大將軍在荊州的人心，怕是又要漲上三分。”

類似的議論，在襄陽的大街小巷流傳。尋常百姓多覺熱鬧，談論聘禮豐厚、場面風光；稍有見識計程車人商賈，則隱隱感到這樁婚事背後湧動的暗流——那是政治，是人心向背，是天下大勢的微妙折射。

這股暗流，最終匯聚到了襄陽城中心，那座高牆深池的州牧府中。

州牧府後宅，暖閣。

時近午時，秋陽透過雕花窗欞，在光潔的桐木地板上投下斑駁光影。空氣中瀰漫著濃重的藥味，混合著名貴薰香，形成一種沉悶而衰朽的氣息。

劉表擁著錦被，半靠在榻上。這位曾經“八俊”之一、坐擁千里荊襄的州牧，已衰朽得令人心驚。他面色蠟黃，雙頰深陷，眼窩周圍是濃重的青黑，花白的鬍鬚稀疏凌亂，唯有那雙眼睛，偶爾睜開時，還能看到一絲昔日的精明與銳利——儘管那銳利已被病痛和憂慮磨損得黯淡無光。

榻前，五人垂手肅立。

左首是蒯良、蒯越兄弟。蒯良年近五旬，面容清癯，三縷長髯，神色沉穩；蒯越稍年輕些，眉宇間多了幾分果決。這兄弟二人出身襄陽大族，是劉表入主荊州時最早投效的謀士，堪稱心腹。

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