清河城，這座冀州的重要屏障，此刻正籠罩在一片肅殺與緊張的氛圍之中。城高池深，防禦工事完備，顯示出袁氏在此經年累月的經營。然而，城頭守軍的面容卻大多疲憊而驚惶，遠眺城外連綿的劉備軍營寨時，眼中難掩懼色。

城外，關羽軍大營依地勢而建，壕溝鹿角層層密佈，旌旗招展，刁斗森嚴。自奉命佯攻牽制以來，關羽與徐庶審時度勢，並未盲目強攻堅城，而是不斷以小股部隊襲擾、晝夜擂鼓吶喊、佯作填壕造械，將袁譚主力牢牢牽制在清河城。然而，這種僵持的局面，隨著西路戰報的傳來，即將被打破。

中軍帳內，關羽正襟危坐，手撫長髯，丹鳳眼微眯，看著面前的軍事沙盤。徐庶立於一旁，目光沉靜。管亥、關平、周倉、裴元紹、何曼、丁奉、韓暹等將領分列兩旁。

“報——！”一名斥候疾奔入帳，單膝跪地，氣喘吁吁，“啟稟將軍、軍師！安平郡急報！主公親率大軍，已於兩日前攻克信都！高幹、辛明敗逃鉅鹿！安平全郡震動！”

“哦？！”關羽丹鳳眼猛然睜開，精光四射。帳中諸將亦是精神一振。

“好！大哥神威！”

徐庶眼中閃過睿智的光芒，立刻追問：“信都攻克，主公必有後續部署。可還有別的訊息？尤其是關於我軍南線的？”

斥候喘了口氣，繼續道：“有！主公已命張勳將軍，率精兵六千，自安平南下，正朝清河方向趕來，意欲與將軍形成夾擊之勢！預計最遲明後日，其前鋒便可抵達清河城東北方向！”

“張勳將軍要來？”管亥摩拳擦掌，“太好了！憋了這許久，總算可以動真格的了！”

關羽撫髯的手頓了頓，看向徐庶：“元直，張勳將軍自北而來，袁譚得知信都失守，又聞後方被抄，必生恐慌。我軍當如何應對？”

徐庶沒有立刻回答，他走到沙盤前，手指點在清河城位置，又虛划向北方和西南的魏郡方向，沉吟片刻，緩緩道：“此乃戰機，亦是變數。袁譚非庸才，其麾下郭圖亦多謀。得知信都陷落，張勳將軍南下，彼等只有兩條路：要麼，傾全力死守清河，與我軍及張勳將軍硬拼，做困獸之鬥；要麼……”他手指向西南，“棄守清河，收縮兵力，退保魏郡，靠近鄴城，儲存實力，並防備鄴城內其弟袁尚一系的傾軋。”

他目光掃過諸將：“若選第一條路，則清河必將成為血肉磨坊，即便能下，我軍損失亦必慘重，且拖延時日，恐生他變。若選第二條路……”徐庶眼中精光一閃，“則我軍可趁其撤退混亂之際，或奪城，或追殲，事半功倍。以庶觀之，袁譚、郭圖，多半會選第二條路。袁紹諸子爭嗣日益激烈，袁譚豈敢將手中兵馬消耗在孤城清河？他定會急於回鄴城附近，既為自保，也為爭位。”

關羽微微頷首：“元直之言有理。既如此，我軍當加強偵伺，密切注意城中動靜。一旦袁譚有撤退跡象……”他眼中寒芒閃過，“便是我軍破城擒賊之時！”

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