數日之後，笮融親率的三萬大軍終於抵達郯城之下。

郯城，這座徐州的核心重鎮，此刻已全然不同往日。城牆明顯經過了緊急的加固與加高，新夯的土色與舊牆斑駁的青灰形成鮮明對比；垛口之後，旗幟鮮明，甲冑森然，一列列守軍如同釘子般肅立於城頭，槍戟的鋒刃在陽光下閃爍著冷冽的寒光。一股沉靜而堅韌的殺氣，無聲地瀰漫在城牆上空。

笮融勒住馬韁，在一眾親隨僧官的簇擁下，仔細打量著這座他志在必得的城池。他身披一襲錦繡袈裟，頸掛一百零八顆念珠，面龐圓潤，眼神卻透著一股與佛門清淨格格不入的貪婪與猜疑。此前，那支神出鬼沒的夏侯蘭騎兵，如同陰魂不散的幽靈，屢屢襲擾他的糧道，確實在他心底種下了一絲不安。然而，此刻望著眼前這嚴陣以待的景象，那點不安竟如晨霧般消散了。

他撫摸著光滑的念珠，嘴角撇出一絲譏諷的笑意，對身旁那位最受倚重的僧官法師說道：“法師且看，若那劉玄德果真未死，留有後手，設下埋伏，又何須將城池經營得如此鐵桶一般？示敵以弱，誘敵深入，方是兵法正道。如此虛張聲勢，恰是心虛膽怯的表現！分明是主將已失，群龍無首，欲憑此堅城龜縮固守，拖延時日罷了。”他的聲音洪亮，帶著一種刻意營造的篤定，既是在說服部下，更是在安撫自己內心那殘存的一絲疑慮。

那僧官法師聞言立刻躬身合十，諂媚地應和：“主公慧眼如炬，洞悉虛實。劉備匹夫，妄抗天命，合該有此一劫。如今彭城傳檄而定，其首級懸示，訊息恐怕早已傳入郯城。城內守軍，青州舊部與徐州新附之眾必然相互猜忌，文武官員亦各懷心思，軍心浮動，人心惶惶，已至崩潰邊緣。”他稍作停頓，眼中閃過一絲狡黠，壓低聲音道：“依貧僧淺見，我佛雖有無邊法力，亦講慈悲渡化。此刻強攻，雖必能克之，然難免損兵折將，玉石俱焚，非但不能顯我佛門慈悲，更恐傷及郯城元氣，於主公日後統治不利。不若……先禮後兵？”

笮融側耳傾聽，頗感興趣地“哦”了一聲。

僧官法師繼續道：“可派遣一能言善辯之使者，攜主公親筆勸降書入城。於城中宣告劉備死訊，明示利害。若能借此瓦解其抵抗意志，使其開城納降，兵不血刃而取此名城，既可保全城內生靈、府庫財富，更能彰顯主公仁德與佛法無邊之威能。此乃不戰而屈人之兵之上策，功德無量啊！”

笮融聽罷，深以為然，臉上的笑意更濃：“善！大善！法師此言，深得我心。我佛慈悲，普度眾生，豈願多見殺戮？便給他們一個棄暗投明的機會。”他當即命這僧官法師修書一封。

不多時，一封措辭既顯“慈悲”又暗含凌厲殺機的勸降書寫就。信中大意無非是：劉備逆天悖理，不識時務，已於彭城伏誅，首級懸示。爾等郯城文武兵民，皆乃大漢赤子，勿再執迷不悟。若能幡然醒悟，開城投降，皈依我佛座下，非但可保身家性命、富貴平安，他日更能得登極樂淨土；倘若負隅頑抗，罔顧本相好意，待天兵破城之日，必定金剛怒目，屠滅全城，屆時刀兵無眼，玉石俱焚，爾等悔之晚矣！

一名口齒伶俐的使者被挑選出來，持此書信，策馬來到郯城東門之下。他勒馬仰頭，朝著城樓上密密麻麻的守軍，運足中氣，將勸降書的內容高聲宣讀了一遍，其聲朗朗，在城牆間迴盪。最後，他將書信綁於箭矢之上，彎弓搭箭，“嗖”的一聲，將其射入城內。

城樓之上，陳登與糜竺早已靜候多時。箭書落下，自有軍士拾起，呈送上來。陳登展開絹書，與糜竺一同觀看。兩人目光掃過那些狂妄而又帶著幾分虛偽慈悲的字句，非但沒有絲毫怒意，反而相視一笑，一切盡在不言中。陳登將書信輕輕摺好，收入袖中，低聲道：“魚兒已嗅餌香。子仲，接下來，便看你我如何演好這出戲了。”

糜竺會意地點點頭，他整理了一下衣冠，臉上那慣常的溫潤儒雅瞬間被一種恰到好處的震驚、悲痛與彷徨所取代。他快步走到垛口之前，雙手扶牆，探出半個身子，對著城下尚未離去的使者，用一種帶著微微顫抖、充滿了不可置信的語氣喊道：“城下使者！你……你方才所言，劉使君……我主劉玄德，當真……已遭不測？”這聲質問，充滿了絕望中的一絲僥倖，表演得淋漓盡致。

那使者見城頭主事者如此反應，心中更是篤定，昂首挺胸，以不容置疑的口吻回應：“千真萬確！劉備首級，此刻正懸於彭城西門之上！爾等若是不信，可派人前去查驗！”他刻意將“首級”二字咬得極重，試圖徹底擊垮對方的心理防線。

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