西元203年仲秋，武陵郡治所臨沅城。

殘陽如血，將城頭新插上的“孫”字大旗染成暗紅。城牆多處崩裂，磚石上佈滿煙熏火燎的痕跡，垛口處的血跡已呈深褐，引來蒼蠅嗡嗡盤旋。城門洞開，但進出的並非商旅百姓，而是一隊隊神色疲憊、甲冑染血計程車卒。他們或抬著傷員送往城內臨時醫所，或搬運著從城中府庫繳獲的糧袋軍械，腳步沉重，無人言語。

空氣中瀰漫著濃重的血腥氣、焦糊味，以及一種壓抑的、近乎絕望的沉寂。

郡守府正堂，如今已換了主人。

周瑜坐在原本屬於金旋的主位上，一身亮銀魚鱗甲未卸，肩甲處一道深刻的刀痕透過破損的甲葉隱約可見。他面色蒼白，眼下烏青，原本清俊儒雅的面容此刻佈滿了難以掩飾的倦色與陰鬱。手中握著一卷剛剛清點完畢的傷亡冊錄，指節因用力而微微發白。

堂下，程普、賀齊、張珪等將領肅立，人人面帶疲態，甲冑殘破，身上或多或少都帶著傷。

“陣亡四千七百，重傷三千三百餘，輕傷不計。”周瑜開口，聲音沙啞，“桓階將軍……戰歿。”

最後三個字，他說得很輕，卻讓堂中溫度驟降。

程普年近五旬，鬢髮已斑，此刻老眼含悲，沉聲道：“桓伯緒衝鋒在前，身中七創，力竭而亡……末將已命人收殮其骸骨，擇日送歸益州。”

賀齊左臂纏著滲血的布條，咬牙道：“若非金旋那老賊徵發數萬蠻兵助戰，憑他那些郡兵，豈能阻我大軍這麼久？又豈會折了桓將軍！”

張珪臉上還帶著一道新鮮的箭創擦痕，恨聲道：“何止蠻兵！蔣欽、周泰的水師在沅水上神出鬼沒，專截我糧船援兵！自我軍兵出益州以來，三批糧草、兩支援軍，皆被其半道擊沉或逼退！軍中糧草，已開始短缺！更可恨者，自我軍圍城，城內城外便流傳我軍破城後要縱兵屠掠三日、雞犬不留的謠言！守軍百姓聞之，拼死抵抗，我軍每進一步，都要付出血的代價！”

周瑜放下冊錄，指尖按著突突跳動的太陽穴。頭疼欲裂，不僅是連日督戰不眠的疲憊，更是局勢如毒藤般纏繞收緊帶來的窒息感。

“那些謠言，”他閉目片刻，復又睜開，眼中銳光一閃，“絕非空穴來風。金旋沒這個腦子散佈得如此周密。那些蠻兵……裝備雖雜亂，但刀弓甲冑，頗多制式統一、保養精良之物，非尋常蠻部能有。”

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