命令下達後的基地，如同被投入巨石的深潭，平靜瞬間被打破，被一種高效、冰冷、近乎殘酷的緊迫感取代。最高級別的加密指令透過多重中繼節點，瞬間傳送至已經潛入小行星帶陰影區的特遣隊。阿坎被從隔離室轉移到了一間裝備整備艙，這裡已經為他準備好了一套特製的、兼具機動性與強防禦能力的幽能作戰服——“影子-IV”型。這套裝甲內建了最新型的、經過緊急調校的“黑石”穩定矩陣，功率比隔離室的固定裝置更強，但體積和重量控制到了單兵可穿戴的極限。同時，它集成了最先進的戰術資訊處理、多維環境感應、以及短距躍遷/閃現模組，是聯合軍科技與寂靜修會靈能技藝結合的尖端產物。

“這套裝甲的‘黑石’力場，理論上可以壓制你體內‘鑰匙’波動的外洩，降低你被‘錯誤’或未知威脅直接精神鎖定的風險，”負責除錯的技術軍官語速極快，手指在控制面板上化作殘影，“但無法完全隔絕。在接近另一部分‘鑰匙’或高濃度‘錯誤’汙染區時，共鳴效應可能會穿透壓制。我們已經儘可能增強了抗干擾和反滲透層。另外，伊萊莎修女會與你同行，她將在精神層面提供直接支援和預警。”

阿坎默默地配合著技術人員的裝備除錯。古樸的護符已經被放入一個特製的、與“影子-IV”裝甲核心能源和穩定矩陣相連的密閉收納匣中，緊貼胸口位置。即使隔著收納匣，他依然能感覺到護符散發出的、與自身力量隱隱呼應的溫熱感。這種感覺並不難受，反而帶來一種奇異的、逐漸增強的“完整”感，彷彿身體裡某個沉睡的部分正在緩慢甦醒。但同時，他也感覺到，隨著護符被“啟用”，自己與U-099那種微弱的、平靜的同調感，似乎也變得更加清晰了一些，如同在寂靜的夜裡，聽到了遠方更加明確的心跳。

伊萊莎也換上了一套輕便但佈滿了銀色靈能迴路的戰鬥法袍。她的面容依舊平靜，但眼神深處多了一抹凝重。“阿坎上校，此次任務的風險等級無法估量。‘星塵’的成員都是危險的靈能者或異端技術專家，他們行事毫無底線。而‘漂泊者’殘骸內部情況未知，可能存在高維汙染、空間異常，以及基蘭提到的、可能導致‘錯誤’實體化的‘儀式性’蝕刻。我的任務是確保你的精神穩定，協助你應對可能的精神攻擊和汙染，並在必要時，引導你的‘鑰匙’之力。但請記住，你的力量，以及這兩塊‘鑰匙’的共鳴，是我們最大的變數，也可能是最大的危險來源。”

阿坎點了點頭，活動了一下被裝甲包裹的手指。鴻蒙之力在體內平緩流轉，與胸前的護符、與遙遠的U-099，形成一種微妙的三角感應。“明白。我會控制好它。”

一艘經過特殊改裝、塗著深空迷彩、幾乎不反射任何電磁訊號的突擊艦——“夜梟”級快速突擊艦“幽影之矛”——已經在最機密的發射港待命。艦長是一位經驗豐富、以冷靜和果斷著稱的老兵，雷克薩少校。全艦成員不足五十人，但無一不是精英。除了原本的特遣隊支援任務，他們現在肩負著更重要的使命：護送阿坎和伊萊莎抵達“漂泊者”殘骸，並確保他們能安全進入並與先期特遣隊匯合。

登艦過程迅速而沉默。艙門關閉，內部照明調整為暗紅色。艦橋主螢幕上，顯示著“漂泊者”殘骸的最新掃描影像和特遣隊“深潛者一號”發回的有限資料。那艘廢船體積龐大，外形不規則，像是數艘不同時代、不同風格的飛船殘骸在某種巨大力量作用下強行融合、扭曲後的產物。船體表面佈滿了觸目驚心的撕裂傷、熔燬痕跡，以及那些散發著不祥氣息的能量蝕刻。在殘骸深處，一個微弱的、斷斷續續的生命訊號光點如同風中殘燭般閃爍著。

“與‘深潛者一號’的最後一次穩定通訊是在六標準時前，”雷克薩少校的聲音平穩，指向螢幕上的一個綠點，那代表特遣隊突擊艇的預設接駁位置，“他們報告已安全接駁在預定區域外圍，正準備進行初步外部勘查。隨後通訊受到強烈干擾，轉為間歇性低頻寬資料包傳輸。最後接收到的資料包顯示，他們在殘骸外部發現了非聯合軍制式的能量武器使用痕跡，以及……某種生物組織殘留，初步分析顯示與已知生物譜系不符，細胞結構異常，且有高維能量侵蝕特徵。之後，訊號徹底中斷，已超過預定聯絡時間兩小時。”

“‘星塵’……”阿坎心中一凜。他們動作果然快。

“本艦將進入最高級別靜默潛航模式，”雷克薩繼續道，“預計四十七分鐘後抵達殘骸外圍警戒區。我們將嘗試重新建立與特遣隊的聯絡。如果失敗，或發現‘星塵’活動確鑿證據，將按照備用計劃，由你和伊萊莎修女，在陸戰隊員掩護下，從特遣隊預設的接駁點潛入。你們的首要目標是找到另一部分‘鑰匙’和特遣隊，其次是獲取任何有價值的情報。如遇無法抵抗的威脅，或確認‘鑰匙’有落入敵手的風險，授權使用高能湮滅炸彈徹底摧毀殘骸核心區域。明白嗎？”

“明白。”阿坎和伊萊莎同時回答。

“幽影之矛”如同一道真正的影子，滑入小行星帶的黑暗之中。艦體外殼的特殊塗層和內部的多重遮蔽系統，使其在絕大多數探測手段下近乎隱形。阿坎坐在狹小的艙室內，嘗試透過冥想進一步熟悉新裝甲，並試圖理清思緒。父母的形象再次浮現在腦海。他們只是普通的、有些書卷氣的研究員，至少在阿坎童年的記憶裡是如此。如果他們真的與“守望者”、與這護符有關，那他們知道多少？他們的“意外”離世，是否真的只是意外？無數疑問盤旋，卻沒有答案。他只能將注意力集中在當前的任務上，集中在胸前那越來越清晰的溫熱感上。

航程在壓抑的寂靜中度過。突擊艦的感測器功率開到了最大，掃描著每一塊飄過的岩石，每一絲異常的能量波動。偶爾能捕捉到一些飛船高速掠過或能量武器開火的微弱痕跡，都指向殘骸方向，這進一步證實了“星塵”的介入。

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