窩巢山鎮的晨霧像揉碎的棉絮，纏在老槐樹的枝椏間不肯散去。墨守成踏著露水走出窩巢山時，鞋尖沾著的草葉還掛著冰晶——他今年剛滿十六，身形尚未完全長開，青色的勁裝袖口捲到手肘，露出的小臂線條利落，握著闢天劍的手指骨節分明，透著少年人獨有的清瘦，卻又帶著與年齡不符的沉穩。

“墨少俠！”周平帶著巡檢司的人在槐樹下候著，見他身影從霧中顯形，忙快步迎上來。這位鎮撫使昨日見他時還帶著幾分試探，此刻眼神里只剩全然的敬畏，遞上的米酒壺用粗陶燒製，壺身上還留著手指摩挲的溫度，“這是鎮上李屠戶家新釀的秋釀，用頭茬糯米加桂花封的壇，您暖暖身子。”

墨守成接過酒壺時，指尖無意間擦過周平的手背，對方竟像被燙到般縮了縮手。他低頭擰開壺蓋，溫熱的酒香混著桂花甜氣漫出來，破妄之力順著鼻腔探出去，將整個鎮子掃了一遍：昨夜盤踞在屋簷下的妖氣已化作幾縷淡灰的煙，正被晨風吹散，只有王屠戶家豬圈旁、張寡婦院牆邊還留著淺淺的陰翳，該是被蝕骨藤傷過的人留下的靈痕。

“山坳裡的樹樁下，埋著十三具骸骨。”他仰頭飲了口米酒，酒液順著喉嚨滑下，暖意在丹田處散開，“讓巡檢司的弟兄仔細些挖，骸骨手腕上都纏著蝕骨藤的根鬚，得用陽氣重的桃木片裹著下葬，不然殘魂容易附在土裡。”

周平聞言，對著窩巢山的方向深深作揖，腰彎得像張拉滿的弓，聲音裡帶著哭腔：“多謝墨少俠！這十三人裡有我遠房表侄，上個月進山採蘑菇失蹤的，總算……總算能讓他回家了。”他從懷裡掏出枚玉佩，玉質溫潤，上面“功勳閣”三個字用金絲嵌著，邊緣還刻著細小的雲紋，“這是神都功勳閣的信物，您到了朱雀大街，憑著它能直接見閣老。鎮世王有令，凡斬除赤危級妖患的修士，都能兌換‘免死金牌’，還能在神都任選一處宅院。”

墨守成將玉佩揣進懷裡，布帛摩擦玉面的觸感微涼。他轉身往客棧走時，聽見身後傳來窸窸窣窣的響動，回頭一看，周平正指揮著巡檢司的人往山坳抬擔架，幾個鎮民捧著香燭跟在後面，晨光落在他們佝僂的背上，竟比任何靈光都顯得莊重。

迎客棧門口早已熱鬧起來。鄭沐陽扛著玄鐵大刀站在石階上，刀身被朝陽照得發亮，映出他滿臉的不耐煩：“我說小墨少俠，你再磨蹭，老子可要自己先走了！神都的醉仙樓要是賣完了‘龍肝鳳髓’，我跟你沒完！”

“急什麼。”王一飛笑著拍了拍鄭沐陽的胳膊，這位夜遊小隊的隊長比墨守成大五歲，總愛把“前輩”的架子掛在臉上，此刻卻對著少年人露出溫和的笑，“墨少俠剛從山裡出來，讓他喘口氣。再說了，鎮上百姓送的禮還沒裝完呢。”

客棧門前的長桌上，新收的栗子堆成小山，外殼泛著油亮的褐紅；紅棗用紅線串成串，掛在竹竿上像一串串小燈籠；最惹眼的是十幾個陶罐，裡面裝著琥珀色的蜂蜜，封口的油紙被蜜香浸得透亮。一個白髮老嫗拄著柺杖，顫巍巍地端著碗小米粥，非要喂到墨守成嘴邊：“好孩子，快喝了。這米是我家三小子在農神閣學的法子種的，比往年的多出三成糧，甜著呢。”

墨守成彎腰接過粥碗，指尖觸到老嫗枯瘦的手，那手上佈滿老繭，指關節腫得像個小蘿蔔，卻在碗沿留下圈溫暖的印子。他喝著粥往遠處看，田埂上幾個農夫正彎腰割稻，鐮刀劃過稻稈的“唰唰”聲裡，混著孩童追逐打鬧的笑喊，陽光落在稻穗上，每一粒穀子都閃著細碎的光，竟比雲清山脈的地脈靈光更讓人安心。

“走了。”鄭沐陽率先跳上拴在路邊的馬，玄鐵大刀往馬鞍上一靠，“再不走，別說龍肝鳳髓，怕是連醉仙樓的門檻都摸不到了！”

眾人笑著跟上。墨守成走在最後，把空粥碗放在老槐樹的樹洞裡——那是鎮上孩子藏零食的地方，說不定哪個娃娃會發現這個帶著餘溫的碗。他回頭望了眼窩巢山鎮，晨霧正順著青石板路往回縮，周平帶著人抬著擔架走進霧裡，鎮口的酒旗被風掀起，“迎客棧”三個字在朝陽裡舒展，像只剛醒的鳥兒。

出了窩巢山鎮，官道兩旁的景象像被施了法術般變了模樣。秋意已深，田埂上的狗尾巴草黃得發脆，可田裡的稻子卻還站得筆直，沉甸甸的穗子壓得秸稈彎成弧形，卻沒有半根倒伏。鄭沐陽騎馬走在最前，突然勒住韁繩，玄鐵大刀往稻穗上一挑，驚得幾隻螞蚱蹦起來：“他孃的，這稻子是鐵打的？老子老家那邊，別說深秋，就是初秋一場風雨，稻子就得趴在泥裡！”

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