雨珠敲在竹瓦上的聲響，漸漸織成一張綿密的網。

明澈推開石屋木門時，帶起的氣流卷著雨絲，在門檻處凝成一道晶瑩的水幕。屋內的竹炭火塘正泛著橘紅的光，將兩人的影子投在竹牆上，隨著門外晃動的竹影輕輕搖曳。牆角的陶甕裡插著幾枝新折的竹枝，斷口處裹著晨露凝成的冰晶，在火光裡折射出細碎的光斑，像是誰撒了一把碎星子在上面。

“進來吧。” 明澈側身讓出位置，目光落在阿竹被雨水浸透的短褂上。那青麻舊衣雖能隔絕瘴氣，卻擋不住雨水，此刻正往下滴著水，在青石地面暈開一小片深色的痕跡。

阿竹抱著竹籃的手緊了緊，腳尖在門檻外蹭了蹭，沾著的泥塊落在門內，瞬間被地面蒸騰的熱氣烘乾成粉末。他偷眼打量屋內 —— 竹榻上鋪著雪白的竹纖維席子，案几上的青瓷碗裡盛著半盞清水，水面浮著片完整的竹葉，竟隨氣流旋轉卻不傾覆。最讓他驚奇的是屋頂，無數細小的竹篾編織成鏤空的星圖，雨珠從縫隙漏下來，落在下方的銅盆裡，發出 “叮咚” 的脆響，像是在彈奏一首古老的曲子。

“怕嗎？” 明澈已生起第二盆炭火，竹炭燃燒的噼啪聲裡，混著他指尖碾製藥草的沙沙聲，“這火塘是用‘洗心竹’的老根做的，燒起來沒有煙。”

阿竹猛地搖搖頭，又趕緊點點頭，目光死死盯著明澈手裡的石臼。那墨綠色的藥泥裡嵌著些銀亮的顆粒，像是揉碎的月光，隨著碾動的動作，散發出清冽的草木香，混著竹炭的暖意，竟讓他腳踝的脹痛減輕了大半。

明澈將石臼放在案几上，轉身從竹櫃裡取出塊竹纖維布。那布料在火光裡泛著珍珠母般的光澤，是用三年生的湘妃竹髓抽絲織成，據說浸過晨露後，能吸走皮肉裡的瘴氣。他剛要遞過去，卻見阿竹往牆角縮了縮，懷裡的竹籃 “哐當” 一聲撞在竹根上，幾顆血珠果滾了出來，在地面上滴溜溜打轉。

“它們在害怕。” 明澈彎腰撿起一顆果子，指尖在紫黑的果皮上輕輕劃了道弧線。那果子竟微微顫動起來，表皮的烏光褪去些，露出底下淡紅的肌理，“被戾氣浸染久了，連草木都會發抖。”

阿竹的臉騰地紅了，慌忙把剩下的果子往竹籃裡攏：“我不是故意的…… 我娘咳得整晚睡不著，郎中說只有這果子能救她。” 他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎埋在喉嚨裡，“我奶奶說，滌塵宗的仙人能聽懂草木的話，你能不能…… 能不能問問它們，怎麼才能治好我娘？”

明澈將果子放回竹籃，轉身從陶甕裡舀出些清水。水流過他指尖時，竟泛起淡淡的白汽，滴落在銅盆裡，濺起的水珠在空中凝成細小的冰晶，又瞬間融化在炭火的熱氣裡。“不是問草木，是問自己的心。” 他把銅盆推到阿竹面前，“你看這水面，心裡亂的時候，它就跟著晃；心靜了，自然能照見答案。”

阿竹盯著銅盆裡的水面，果然看見自己模糊的倒影正在發抖。他深吸一口氣，學著明澈的樣子放緩呼吸，指尖無意識地摩挲著懷裡的竹牌 —— 方才明澈把它還給他時，牌面已變得溫潤如玉，貼在胸口竟能感受到淡淡的暖意，像揣著個小小的暖爐。

“伸手。” 明澈的聲音突然在頭頂響起。阿竹嚇了一跳，手一抖，竹牌掉進銅盆裡。他慌忙去撈，卻見那竹牌在水面旋轉著，竟將渾濁的水漸漸澄清，最後穩穩地浮在中央，牌面的 “滌塵” 二字透出淡淡的綠光。

“這是……” 阿竹的眼睛瞪得溜圓。

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