地下維護管道內的血腥氣尚未散盡，陳凡已將那枚繳獲的加密指令晶片插入便攜解碼器。王小明的指尖在虛擬鍵盤上化作殘影，汗水浸溼了他的額髮。解碼程序如同在刀尖上跳舞，既要破解長老會精英衛隊的加密協議，又要防備可能觸發的反制程式。

“暗影衛隊直屬長老會暗部，他們的出現印證了玄璣的警告——長老會高層確實出了問題。”蘇月指尖輕撫星痕短劍，劍心映照四周，清冷的聲音在密閉空間迴盪，“內鬼能調動暗影衛隊在此設伏，許可權絕不低。”

趙鐵柱一腳踢開昏迷的俘虜，古銅色的臉龐陰沉如水：“孃的！出生入死回來，家門口等著咱們的竟是刀子！” 林火掌心騰起一簇冰焰，映亮他緊鎖的眉頭：“計劃洩露，常規路徑必是死路。得另闢蹊徑。” 林冰默契地補充：“或許……可以從舊城區廢棄的能源矩陣管網切入，那條路由星靈族遺蹟改造而成，結構獨立，監控可能薄弱。”

葉輕柔半跪在地，生命光華如漣漪般擴散，感知著管道深處：“有微弱的能量流動……像是備用迴圈系統在運作，但頻率異常，夾雜著……非自然的波動。” 白芷閉目凝神，指尖微微顫抖：“命運的絲線在此地糾纏成結……前方有血光，但……也有一線微光，如同蛛絲，系在……某個意想不到的節點上。”

就在這時，解碼器發出輕微的“滴”聲。晶片內容呈現——並非完整的作戰計劃，而是一系列加密座標、時間節點和代號，指向城中數個關鍵設施，包括中央資訊庫、能源核心、星港控制塔，以及……一個標記為“淨土”的未知區域。最後一條指令赫然是：“‘歸巢之鳥’已入網，按‘淨化協議’執行，必要時……清除所有不穩定因素。”

“歸巢之鳥”……指的無疑就是他們！而“淨化協議”……令人不寒而慄。

“他們沒有具體埋伏點，而是布控了所有關鍵節點，等我們自投羅網。”王小明臉色發白，“我們的每一步，似乎都在對方預料之中。”

陳凡目光銳利如刀，指尖點向星圖中一條几乎被遺忘的、標註為“棄用”的古老管網線路——“靈骸古道”。那是星靈族遺蹟與早期啟明城建設時留下的維護通道，後來因新的能源矩陣建成而廢棄。“他們布控的是現有體系下的節點，未必能完全覆蓋這些被遺忘的角落。就走‘靈骸古道’，直插資訊庫底層！”

“但那通道年久失修，結構極不穩定，而且……星靈族的能量殘留可能發生異變。”王小明擔憂道。

“正因為危險，才可能是唯一的生路。”陳凡斬釘截鐵，“我們有星輝核心和源火碎片，或可與遺蹟能量產生共鳴，規避風險。準備出發！”

眾人迅速整理裝備，將俘虜捆綁隱匿。陳凡親手將燼的遺體安置在管道一個相對乾燥的角落，以星辰之力佈下簡單的隱匿結界，沉聲道：“兄弟，稍等片刻，我們很快帶你回家。” 葉輕柔默默留下一縷生命印記纏繞其上，以作守護。

踏入“靈骸古道”，彷彿穿越了時空。通道壁不再是冰冷的合金，而是某種暗沉的、刻滿古老星辰符文的岩石，空氣中瀰漫著塵埃與一種微弱的、類似以太能量的奇異脈動。陳凡胸口的星輝核心與源火碎片果然傳來了清晰的共鳴，指引著方向。蘇月的星痕短劍也發出微光，與遺蹟中的星辰劍意殘留相互呼應。

古道蜿蜒向下，深不見底。沿途可見廢棄的星靈族儀式場、斷裂的能量導管，甚至一些被封在晶體中的、形態奇異的生物化石。危機四伏——腐蝕效能量霧靄、突然坍塌的結構、以及一些被遺蹟能量影響而異變的、充滿攻擊性的晶體生物。但在陳凡的“迴響”感知與源火碎片的秩序光輝照耀下，眾人有驚無險地避開或清除了大部分障礙。

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