她站起來看了一眼遠處的暗紫色光帶表面。金色紋理在她說話的過程中一直處於停滯狀態——持續的停滯，比之前任何一次都長。暖金色的弧線在暗紫色的基底上停在約四分之一圈過三指的位置，沒有前進也沒有後退，像一根被凍住的指標懸在錶盤上的固定刻度。

“停滯了多久？”

“從球體開始崩潰到現在，大約兩刻鐘。”

金色紋理在她說出這句話之後不久重新開始移動。推進的速度與之前相比下降了一半以上，像一根被人為拖慢的進度條在勉強維持著前進的姿態。每前進一指的距離都要比之前多花將近兩倍的時間。

蘇小蠻低頭確認了腕錶上的計時資料，然後翻開本子在新的一頁畫了一條橫線標註當前時間點。她在橫線上方寫下了“匯流核心切斷”六個字，下方寫了一個估算的剩餘時間數字。筆尖在數字下方停頓了約兩息然後收了回來。

“剩餘時間二十五到三十天。在此期間拆除剩餘節點、抵達核心完成斷劍第三次覺醒，就能在它走完之前切斷程序。”

隊伍在裂隙邊緣休整了約半個時辰。土天下的揹包帶在攀爬過程中被裂隙邊緣的碎石劃了一道口子，他坐在地上用繩子打了個複雜的花結把斷裂處接了回去，用力拽了兩下確認強度足夠之後又檢查了一下側袋裡的物品有沒有漏掉的東西。銅片已經嵌入了封印門，羅盤剩下的部分在側袋裡安安靜靜地躺著，沒有震動也沒有發熱，像一件終於完成了使命之後在安靜休息的老物件。

蘇小蠻坐在地上重新核對了一遍地圖和當前座標。她把裂隙邊緣到沉積層邊界的距離和金色紋理當前位置的偏移量全部測了一遍，在地圖上標註了最新的進度線。

土天下站起來活動了一下肩膀和腿。墨鏡上沾的灰白色粉末已經被他擦乾淨了，鏡片在灰暗的天光中反著光。他走回到裂隙邊緣往下看了一眼——底部的暗紅色光已經徹底熄滅了，塌陷坑的輪廓在底部殘留著，像一道沉睡的舊傷疤嵌在地層深處。

“這底下還有東西嗎？”

“沒有了。能量管道已經全部報廢。”蘇小蠻也走過來站在他身邊向下看。“如果把整個大祭祀能量管網比作一棵樹，我們剛才切斷了樹幹。”

土天下沉默了片刻。“那光帶表面剩下的金色紋理，就是樹幹斷掉之後，樹冠裡面殘留的養分在繼續供給？”

“差不多。消耗完就停了。”

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