石板上方的碎石堆被重新掩埋之後，隊伍在洞口位置多停了一刻鐘。蘇小蠻沿著巨獸戰鬥過的碎巖坡面走了一圈，把地面的裂紋走向和碎晶分佈拍了成像存檔，然後把本子合上塞回包裡，抬頭看向北方。

走。繼續推進。

隊伍重新開拔。但剛走出不到一百步，腳下的觸感就變了——碎巖坡面在這裡終止了，取而代之的是一片灰褐色的鬆散土層。土層不厚，踩下去會陷大約半寸，底下是更硬實的深色基底。氣溫在土層區域突然下降了一大截，那種冷法跟之前在凍土坡面上的乾冷不同——更密實、更沉，像空氣本身變重了，呼吸起來有壓迫感。

又走了大約一炷香的時間，腳下的地面開始向上抬升。坡度逐漸加大，從平緩過渡到了接近二十度角的斜坡。斜坡表面覆蓋著細碎的風化碎石和凍土顆粒，踩上去容易打滑。雲陽走在最前面，長棍每走幾步就在面前的地面上點一下試探穩固度，確認無誤之後才讓後面的人跟上。

坡頂在爬升了約一刻鐘之後終於到了。雲陽在坡頂站定之後停頓了一下，他的視線越過前方的區域，然後側身讓開了位置讓後面的人能看到。

眼前的景象跟之前完全不同。凍土坡面在這裡徹底結束了，取而代之的是一片開闊的岩石坡地——黑灰色的基岩大面積裸露在地表，表面覆蓋著稀疏的白霜，霜層不均勻地分佈在岩石凹陷處和裂隙邊緣，在偏白的天光下泛著淡銀色的光澤。岩石坡地起伏不大，視野開闊，能看到遠處的暗紫色光帶比之前任何時候都更近了。光帶的寬度從之前的細線擴充套件到了數倍，表面的紋理在近處可見，像一層半透明的紫幕懸掛在天際線前方。金色紋理在紫幕表面清晰可辨，從光帶上緣延伸出一道彎曲的暖金色弧線，像一條正在生長的血管嵌在紫色的基底裡。

空氣的溫度比坡下又低了一些，呼吸出的白霧在唇邊凝成細小的冰晶，被風一吹就剝落了。土天下把衝鋒衣的領子又拉高了一寸，撥出的氣在領口內側形成了一層薄薄的霜。這溫度跟凍土坡面上不是一回事。差得太快了。

極北荒域邊緣。蘇小蠻站在坡頂放眼望向四周，本子已經翻到了新的一頁，地表從凍土過渡到岩石，溫度急劇下降，詭異等級下限應該是Lv 400以上。

她的話音剛落，腳下的岩石坡面就給出了回應。黑灰色的基岩表面在一處較平坦的區域裂開了四道細紋，裂紋從中心向外呈放射狀擴散，像被什麼東西從下方頂破了岩層。岩石碎塊從裂紋邊緣翻卷出來，咔咔的碎裂聲在空曠的坡面上傳出了很遠。

四隻灰色的東西從岩層下面翻了出來。人形，但比例不對——四肢比人類長出將近一倍，軀幹瘦削，覆蓋著一層硬化的灰皮，像一種乾涸的皮革緊貼在骨骼表面。它們的頭部沒有眼睛，面部只有一道橫向的裂口，裂口邊緣密佈著細碎的齒狀突起。灰皮表面有極淺的暗色紋路，在偏白的天光下幾乎看不出顏色。

腕錶讀數逐一跳出：Lv 420，Lv 440，Lv 430，Lv 460。四隻站位呈菱形分佈，兩隻正面朝向隊伍，兩隻同時向左右兩側快速移動，試圖包抄側翼。

配合。蘇小蠻在看到兩側包抄動作的瞬間確認了判斷，有戰鬥意識。

雲陽已經在正面的兩隻灰色人形跟前了。他長棍橫掃，棍頭在空氣中帶出一道弧線，直奔左側那人的頭部。但對方的動作比預想的快——灰皮覆蓋的軀體在棍頭到達前向後仰了半尺，棍尖擦著它面部的裂口邊緣掃過去只碰到了一個角。對方在被擦中的同時反手抓過來，五指末端伸出灰色角質尖刺，直奔雲陽的肩頭。

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