從鎮北李員外家回來時，日頭已經偏西。李員外對那三根門釘十分滿意，額外多給了五十文的賞錢，還留趙瘸子喝了杯茶。趙瘸子推辭不過，略坐了片刻便告辭出來，臉上的鬱色消散了不少。匠人的作品得到賞識，總是件寬慰的事。

回到鐵匠鋪，爐火自然是熄了的，鋪子裡顯得有些冷清。趙瘸子將李員外賞的五十文錢，拿出二十文遞給阿憂：“今日也算了一樁事。這錢你拿著，想買點什麼，或是存著，都行。”

阿憂有些意外，看著趙瘸子不容置疑的神情，默默接過。沉甸甸的銅錢壓在掌心，帶著體溫。這不是工錢，更像是一種……認可。

“晚飯去老陳那兒，多買兩個肉包，再打壺酒。”趙瘸子又摸出些零錢，“告訴他，要那壇‘燒刀子’，烈的。”

阿憂應了，收好錢，再次出門。街上的晚市正熱鬧，白日里的風波似乎已被徹底遺忘，至少表面如此。老陳見到阿憂，得知要打酒，先是愣了一下，隨即瞭然一笑：“趙瘸子今日心裡痛快了？行，等著，給你打最夠勁兒的！”他轉身從攤子後頭抱出一個小酒罈，拍開泥封，用竹製的酒提子，小心地灌滿阿憂帶來的空葫蘆。濃郁辛辣的酒香頓時飄散開來。

“告訴趙瘸子，酒烈，慢點喝。”老陳將酒葫蘆遞過來，又包好六個大肉包，“這包子，算我賀他李員外那單做成了！”

阿憂提著包子和酒葫蘆回到鋪子時，趙瘸子已經點起了那盞平時捨不得多點一會兒的油燈，昏黃的光暈勉強照亮了木墩周圍。他將包子和酒擺上，又不知從哪兒摸出兩個粗陶碗，倒了兩碗清水。

“坐。”趙瘸子指了指對面的小凳。

阿憂坐下。趙瘸子拍開泥封，給自己面前的空碗裡倒了大半碗酒，清冽透明的酒液在碗中晃動，映著跳動的燈火。他沒有給阿憂倒，只是將包子推過去：“吃。”

他自己端起酒碗，仰頭便灌了一大口。辛辣的酒液劃過喉嚨，讓他古銅色的臉龐迅速泛起一層紅色。他長長地“哈”出一口氣，眼睛在燈火下顯得異常明亮。

“今日……痛快。”趙瘸子抹了把嘴，聲音比平時洪亮些，“張彪那腌臢貨，以為人多勢眾就能壓人？呸！李員外識貨，街坊們心裡有桿秤！這就夠了！”他又灌了一口酒，目光看向阿憂，“小子，記住，手藝人，靠手藝吃飯，脊樑骨就得硬！可以窮，可以累，但不能軟！一軟，別人就敢把你往泥裡踩！”

阿憂慢慢地嚼著包子，點了點頭。他不太懂那些複雜的人情世故，但趙瘸子今日的作為和話語，卻像錘頭砸鐵一樣，實實在在地印在了他心裡。

“你那把木劍，”趙瘸子忽然話鋒一轉，看向阿憂始終放在身側的那把簡陋木劍，“帶在身邊也好。這世道，太平是太平，可保不齊什麼時候就得有點防身的念頭。不過……”他頓了頓，語氣嚴肅了些，“真要遇到事，跑是第一位的，知道不？別學那些話本里的傻子，拿著根燒火棍就往前衝。命最重要。”

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