聯盟基地的深層觀測室裡，全息星圖正即時顯示著時空屏障的能量流動。藍金色的屏障如同巨大的蛋殼，將已知宇宙包裹其中，屏障表面的星航者紋路與平衡符文交替閃爍，像呼吸般規律起伏。李強隊長盯著星圖邊緣的一處暗斑——那裡的能量流動出現了異常的停滯，像是被什麼東西悄悄吞噬。

“已經持續七天了，”觀測員指著暗斑的擴張軌跡，“每天都在擴大0.5光年，屏障的能量密度在那裡下降了12%。我們派出的探測器接近到十光年範圍就會失去訊號，最後傳回的影像顯示，空間在那裡呈現出蜂窩狀的孔洞。”

林夏的銀戒貼在星圖投影板上，戒面的星航者紋路亮起紅光，與暗斑產生了微弱的排斥反應。“是時空蛀蟲，”她的指尖微微顫抖，“星核記憶裡的記載沒錯，它們甦醒時會先在屏障上蛀出微孔，吸食時空能量，等微孔連成一片，就能徹底突破屏障。”

李強調出探測器最後的資料記錄，螢幕上的能量頻譜中，除了屏障的平衡之力，還夾雜著一種極細微的灰色波動，波動頻率與虛空母巢的新生恆星完全相反。“它們在模仿恆星的能量頻率，以此隱藏自己的蹤跡。”他看向研究組組長，“能根據這個頻率製作追蹤裝置嗎？”

“理論上可以，”組長調出裝置圖紙，“但需要星核能量作為引導，普通材料無法捕捉這種波動。林夏小姐的銀戒是唯一的載體。”

三天後，搭載著特製追蹤器的探測艦出發了。林夏作為星核能量的引導者隨行，李強則帶領主力艦隊駐守時空屏障的薄弱區域，隨時準備應對蛀蟲的突破。出發前，林夏將銀戒的一部分能量注入追蹤器，追蹤器的顯示屏上立刻出現了一條紅色的軌跡，直指暗斑的中心。

探測艦深入暗斑區域時，周圍的星光開始扭曲，原本平滑的空間表面浮現出細密的裂紋，裂紋中滲出灰色的霧氣——與虛空掠食者的能量霧相似，卻更加冰冷，接觸到探測艦的防護罩時，竟直接穿透了能量層，在金屬外殼上留下蛛網般的腐蝕痕。

“防護罩失效了！”駕駛員驚慌地喊道，“灰色霧氣能無視能量防禦，直接侵蝕實體！”

林夏立刻啟用銀戒，星核能量在探測艦周圍形成一層淡金色的薄膜，灰色霧氣接觸到薄膜，發出“滋滋”的聲響，如同冰雪遇火般消融。“這是星航者的‘實體屏障’，能抵禦時空蛀蟲的腐蝕，但能量消耗很快，我們最多隻能維持四小時。”

追蹤器的紅色軌跡突然變得密集，顯示屏上的光點從一個分裂成十幾個，如同散開的蛛網。“它們在分裂，”林夏看著光點的移動方向，“目標是屏障的十二個能量節點，它們想同時蛀孔，讓屏障徹底崩潰！”

探測艦加速追趕最近的一個光點，在一片漂浮的星雲殘骸中，他們終於看到了時空蛀蟲的真面目——那是一種半透明的蠕蟲狀生物，體長約百米，身體兩側佈滿了環形的口器，每個口器都在不斷啃食周圍的空間，留下一個個微型黑洞。它們的身體裡流淌著灰色的能量流，正是從屏障中吸食的時空能量。

“就是它！”林夏啟動追蹤器的標記功能，紅色光點在蛀蟲身上閃爍，“準備發射星核震盪彈，按照計劃，震盪彈會干擾它的能量流，讓它暫時失去行動能力。”

探測艦的發射口開啟，三枚銀色的震盪彈呼嘯而出，精準地命中蛀蟲的身體。星核能量在蛀蟲體內爆發，灰色能量流瞬間紊亂，蛀蟲發出無聲的尖嘯，身體蜷縮成一團，暫時停止了啃食。

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