晨曦穿透神秘森林的枝葉，在李強隊長和隊員們的身上投下破碎的光斑。帶著“暗影之源”的殘骸和一身傷痕，他們踏上了返回聯盟基地的路。森林裡的晨霧尚未散盡，溼漉漉的空氣混雜著泥土與草木的氣息，與昨夜古堡中腐朽的黑暗氣息形成強烈對比，卻絲毫驅散不了眾人眉宇間的疲憊。

“都檢查一下裝備，把傷口再處理一下。”李強隊長放慢腳步，看著隊員們踉蹌的身影，聲音裡帶著掩飾不住的沙啞。昨夜的激戰讓每個人都元氣大傷：防禦隊員左臂的灼傷還在滲血，繃帶已經被染紅了大半；雷電異能者的頭髮依舊豎著，偶爾有細微的電弧閃過，那是異能透支後失控的表現；近戰隊員們的鎧甲上佈滿劃痕，異能利刃的光芒也黯淡了許多。

火焰異能者從揹包裡翻出最後幾支異能恢復藥劑，分給大家：“省著點用，剩下的路還長，誰也說不準會遇到什麼。”他自己咬開一支藥劑，仰頭喝下，左臂的燒傷處泛起一層淡紅色光暈，疼痛似乎緩解了些許。

擅長感知異能的隊員捂著額頭，臉色依舊蒼白：“隊長，我總覺得不太對勁。森林裡太安靜了，連蟲鳴鳥叫都沒有，像是……有什麼東西在刻意屏住呼吸。”

李強隊長心中一凜，握緊了手中的異能長劍：“提高警惕，保持陣型，不要掉隊。擅長解讀符文的隊員，看看周圍的樹木和地面，有沒有異常的符文痕跡。”

擅長解讀符文的隊員立刻蹲下身子，手指拂過沾滿露水的泥土，又抬頭觀察樹幹上的紋路。片刻後，他臉色凝重地站起身：“隊長，你看這些樹的年輪。”他指著一棵被折斷的樹幹，斷面的年輪上竟刻著細密的黑色紋路，“這是‘影蹤符文’，能讓追蹤者隱藏氣息，還能標記我們的位置。神秘勢力的殘餘肯定在跟著我們！”

“果然來了。”李強隊長眼神一沉，“他們沒拿到‘暗影之源’，絕不會善罷甘休。防禦隊員，在隊伍周圍佈下警戒符文；近戰隊員，兩人一組，注意側翼和後方；火焰、雷電異能者，隨時準備應對突襲。”

眾人迅速調整陣型，防禦隊員從揹包裡取出符文石，按特定順序埋在地上，石頭髮散出微弱的白光，形成一個簡易的警戒圈。就在這時，前方的霧氣中突然傳來“咔嚓”一聲脆響，像是樹枝被踩斷的聲音。

“誰在那裡？”一名近戰隊員大喝一聲，舉起異能利刃對準霧氣深處。

霧氣翻滾，卻沒有任何回應。擅長感知異能的隊員突然喊道：“左後方！三個能量點，速度很快！”

李強隊長轉身的瞬間，三道黑影從樹後竄出，手中的黑暗短刃泛著幽光，直撲隊伍末尾的擅長解讀符文的隊員。“小心！”李強隊長揮劍格擋，“當”的一聲，黑暗短刃與異能長劍碰撞，火花四濺。黑影借力後翻，落在一棵樹上，露出黑袍下的臉——那是一張佈滿疤痕的臉，眼睛裡沒有絲毫感情。

“是‘影殺衛’！”火焰異能者驚呼，“神秘勢力的死士，據說他們沒有痛覺，只知道執行命令！”

另外兩名影殺衛已經突破了警戒圈，黑暗短刃帶著破空聲刺向防禦隊員。防禦隊員倉促間撐起一面小型護盾，“砰”的一聲被震得後退三步，護盾上立刻出現一道裂痕。

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